Na een lange periode van voorbereiding kregen we in mei 2010 het groene licht voor bezoeken aan de luchtmachten van Letland en Litouwen. Zeven luchtvaartenthousiasten konden op relatief korte termijn tijd vrij maken om deze zeer interessante bestemmingen te bezoeken.

Op zondag 20 juni 2010 vertrok de groep vanaf Schiphol naar Riga. Bij aankomst bleek onze huurauto geparkeerd te staan naast het museum dus konden we vrij makkelijk alvast onze bagage kwijt. Hoewel het museum normaal gesproken op zondag niet open is, hadden we van te voren een afspraak weten te maken om het museum te bezoeken. Hoogtepunten in dit museum zijn de Tu-22M, de Mi-6 en de MiG-29 in Russische luchtmacht kleuren. Na het bezoek zetten we koers richting Litouwen. Onderweg maakten we nog een stop op Jelgava, maar hier werd het hek door de taalbarrière helaas gesloten gehouden.

Op maandag stond het eerste bezoek aan de Litouwse luchtmacht op het programma. Bij de briefing op Šiauliai-Zokniai, waar ook de basiscommandant en de PRO van het Poolse detachement aanwezig waren, werd duidelijk dat er die dag niet gevlogen zou worden. Dit gaf ons de kans om op ons gemak alle toestellen op de basis te fotograferen. Hoogtepunten waren de operationele Yak-18 en Yak-52’s, die recent uit de inventaris van de Nationale Garde zijn overgenomen. Om de rest van de dag ook goed te besteden hebben we kunnen regelen dat we het SAR-detachement op Nemirseta konden bezoeken. Dit is een kleine basis waar van buiten niets te zien valt. Toen we aankwamen had het personeel beide Mi-8’s reeds buiten gezet en konden we deze in de zon fotograferen. Na het bezoeken van nog enkele kleinere velden, waar we zelfs nog ultra light hebben gevlogen, kwamen we ’s avonds weer aan in het hotel.

Op dinsdag werd Šiauliai-Zokniai voor de tweede maal bezocht. Er stonden vandaag vluchten gepland met een Mi-8, C-27 en een An-2. Met name dat laatste type was natuurlijk erg interessant! Ook zouden er in de avond missies gevlogen worden door de Poolse MiG-29’s. De ochtend werd gebruikt om de vliegende types fraai op de plaat te zetten met als hoogtepunt een met veel rook opstartende An-2. Verder was het weer beter dan de maandag en door de flexibele instelling van onze begeleider konden we alle types nogmaals, nu met zon, fotograferen. In de middag werd het Poolse Air Policing detachement bezocht waar men voor ons één van de MiG-29’s klaar had gezet die we vanuit alle standen konden fotograferen. Aan het einde van de middag namen we afscheid van onze begeleider en gebruikten de tijd om wat te eten in de stad. Iets voor 21.00 uur meldden we ons weer op de basis voor het avondvliegen. Om 21.15 ging het ‘alarm’ en 12 minuten later kwamen de MiG-29’s voorbij op de rolbaan. Door de invallende schemering kwamen de afterburners extra goed tot hun recht op de foto.

De woensdag (23 juni) werd gestart in het luchtvaartmuseum van Litouwen op Kaunas, waar onder andere een MiG-21 en een An-26 te vinden zijn. Vervolgens hadden we een bezoek bij het SAR-detachement op Kaunas waar men de aanwezige Mi-8 voor ons buiten had gezet om te fotograferen. Na dit bezoek waren we welkom bij Helisota, dat onderhoud doet aan alle varianten van de Mi-8. Tijdens onze interessante rondleiding kwamen we onder andere helikopters tegen van de luchtmachten van Letland en Bangladesh. Ook onze vierde locatie van die dag was een interessante; een bezoek aan de National Border Guard van Litouwen. In een ontspannen sfeer konden we alle toestellen van deze unit zien en fotograferen. De dag werd afgesloten met een bezoek aan Kyviškės waar we onder andere een PZL104 in militaire kleuren aantroffen.

De donderdag werd gebruikt om een aantal kleinere vliegvelden te bezoeken. De kleine luchtvaart in Litouwen is erg actief en op vrijwel elk veld zijn wel toestellen te vinden met een militair verleden. Ook hadden we deze dag een bezoek bij Termikas, dat onderhoud en modificaties doet aan verschillende toestellen waaronder de Yak-52. Aan het einde van de dag werd weer koers gezet naar Letland, maar niet voordat we het museum van Istros hadden bezocht waar onder andere een MiG-27 en Su-15 te vinden zijn.

Op vrijdag werd het laatste bezoek gedaan, en wel aan de luchtmacht van Letland op de basis Lielvārde. Met zeer flexibele medewerking van het aanwezige personeel konden we alle toestellen van dit land fotograferen. Hoogtepunt was de operationele Mi-2, waarvan men verwacht dat deze in het najaar weer het luchtruim zal kiezen. Een deel van de groep heeft na dit bezoek Riga ontdekt, een ander deel is nog op zoek gegaan naar enkele Wrecks & Relics. De zaterdagmorgen, 26 juni 2010, werd op dezelfde manier ingevuld en even na zessen in de avond keerde de groep veilig terug in Nederland, met wel een hele bijzondere ervaring rijker!

After a long period of preparations, we received the green light for visiting both Latvia and Lithuania in May 2010. Seven aircraft enthusiasts found time to visit these interesting destinations.

The group left Schiphol for Riga on Sunday 20 June 2010. Upon arrival we found out that our rental van was parked close by the museum, so we could directly drop off our luggage. Although the museum is not open on Sunday, we made prior arrangements to visit it anyway. Highlights in this museum are the Tu-22M, Mi-6 and MiG-29 in Russian Air Force colours. After the visit we headed for Lithuania. Along the way we made a short stop at Jelgava, but we could not enter the airfield due to language problems.

On Monday our first visit to the Lithuanian Air Force was planned. It was made clear at the briefing, with the Base Commander and the PRO of the Polish AF detachment, that no flying activities were planned that day. This gave us the opportunity to photograph all aircraft on base. Highlights were the operational Yak-18 and Yak-52s, recently acquired from the inventory of the (former) National Guard. In the afternoon we paid a visit to the SAR-detachment at Nemirseta. This is a small base were normally nothing can be seen from the outside. When we arrived, personnel had already pulled out both Mi-8s present. We were able to photograph both under a beautiful sun. After visiting some smaller airfields, and even doing some ultra light flying, we arrived back at the hotel.

Tuesday, we visited Šiauliai-Zokniai for the second time. Today flights were planned with a Mi-8, C-27J and the very interesting An-2. Later that day, in the evening, flights were planned for the Polish MiG-29s. The group used the morning to photograph the flying aircraft, with the smoke surrounded start up of the An-2 as a highlight! The weather was better than Monday so we could photograph all types in the sun, with help of our very cooperative guides. In the afternoon we visited the Polish Air Policing detachment, where we could photograph the MiG-29 that was prepared for us. At the end of the afternoon we said goodbye to our guides and had a dinner in the city. Just before 21.00 we reported back at the base to watch the night flying. At 21.15 the ‘alarm’ rang and just 12 minutes later the MiG-29s were on the taxi track. The fading light made the afterburner look very good on the pictures!

The group started the Wednesday (23 June) in the Aviation Museum at Kaunas, were a MiG-21 and An-26 can be found amongst others. After that we had a visit with the SAR detachment at Kaunas, where the single Mi-8 was put outside for us. Also, Helisota was visited where we given an interesting tour of the facilities. We were able to see some Latvian and Bangladesh Air Force Mi-8s in the factory. Our fourth location of the day was also an interesting one: the Lithuanian Border Guard. During the relaxed visit we were able to see and photograph all aircraft in their inventory. The day was rounded off at Kyviškės where we found a PZL104 in military markings.

Thursday was used to visit some smaller airfields. At almost every airfield in Lithuania enthusiasts can be found and a lot of aircraft have a military history. We also had a visit at Termikas, a company doing overhaul and modifications on the Yak-52 and other types. In the afternoon we headed back to Latvia, but visited the museum at Istros first, were they have a MiG-27 and Su-15 in the inventory.

Friday was our last visit, this time to the Latvian Air Force at Lielvārde. With the very cooperative staff at the base we were able to seen and photograph all aircraft in their inventory. Highlight was the operational Mi-2, soon to be back in the air. In the afternoon and on Saturday (26 June 2010) some of the group went city hopping in Riga, while others visited some more locations for Wrecks & Relics. Just after 6 PM on Saturday the group returned safely back in the Netherlands.