Van 7 tot 12 juni 2010 reisde 4Aviation met 10 mensen richting Slowakije voor een bezoek aan de Slowaakse luchtmacht.

Na een relaxte vlucht van Amsterdam naar Boedapest op maandag 7 juni 2010, ontmoetten de 8 Nederlandse deelnemers de 2 Britten in Boedapest. Na een kort blik op Boedapest-Ferihegy, reden we richting Košice voor de eerste overnachting. De voorgaande weken was het weer erg slecht geweest en grote delen van het oosten van Hongarije en Slowakije waren overstroomd. Hoewel het weer perfect was toen we arriveerden, hebben we de gevolgen van de overstromingen goed kunnen zien. We werden omgeleid van de doorgaande weg, richting kleinere wegen bij de plaats Miskolc. Dit leidde wel tot de eerste kist van de trip; een Hongaarse Mi-17 stond tijdelijk gestationeerd op het vliegveld van Miskolc, Ondanks de omleiding waren we redelijk op tijd in ons hotel in Košice.

Op dinsdag (8 juni) stond het eerste bezoek aan de Slowaakse luchtmacht gepland. We meldden ons vroeg in de morgen bij de poort van Prešov. De zon scheen zoals die hoort te schijnen en we konden de hele basis aflopen en alle helikopters vinden die er op dat moment waren. Helaas was het aantal vliegactiviteiten tijdens ons bezoek een beetje beperkt, maar we hebben desondanks een aantal helikopters kunnen fotograferen. Na het afscheid van de gidsen, en een korte stop in Podlipníky, reden we in de middag richting Košice. Daar hebben we het geweldige Letectva museum bezocht. De collectie in dit museum is bijzonder interessant en combineert een Franse Mirage 3 met een Chinese Q-5 en een Oekraïense Su-15. Aan het einde van de dag checkten we in bij ons hotel in Zvolen, na onderweg een aantal plaatsen met preserved toestellen bezocht te hebben.

De eerste stop op woensdag 9 juni was een beetje teleurstellend. We hebben heel kort doorgebracht op de basis Sliač. We wisten dat het veld nog gesloten was vanwege baanwerkzaamheden, maar gingen er toch naartoe voor de stored vliegtuigen. Helaas waren alle MiG-21’s kort ervoor verplaatst naar Prelouc. Tevens waren we niet in staat om de stored MiG-29’s te zien te krijgen, als ze er al waren (we hebben ze niet buiten zien staan), waardoor we met lege handen weer vertrokken. Terwijl we richting Malacky–Kuchyňa reden, onderweg een aantal wrecks en relics bezoekend, wisten we via de telefoon een bezoek aan Malacky–Kuchyňa voor diezelfde dag te organiseren. Het bezoek stond eigenlijk gepland voor donderdag, maar een extra optie op de woensdag zou extra mogelijkheden bieden. We kwamen zo rond 15.00 uur op Malacky aan en werden opgehaald door onze gids. We reden direct naar de flightline en werden daar losgelaten, waarna onze gids ook zijn camera tevoorschijn haalde. De Slowaakse luchtmacht had geregeld dat een collega luchtvaartfotograaf ons zou begeleiden! Dat was een fantastische zet. Er waren bijna geen restricties als het ging om wat we wilden toen en wanneer, dit alles resulterend in bijna perfecte omstandigheden. De zon scheen nog steeds toen we rond 19.30 uur die avond van het veld afreden.

De volgende morgen, 10 juni, reden we weer richting Malacky–Kuchyňa waar onze gids alweer bij poort stond te wachten. Het weer was weer net zo perfect als de dag ervoor, en hetzelfde gold voor de medewerking. Uiteindelijk hebben we veel toestellen vanuit verschillende posities kunnen fotograferen. In de middag hebben we de gids bedankt voor zijn medewerking en zijn geduld. We wilden doorrijden naar Trenčín voor de overnachting en kozen de route via Bratislava-Ivanka. Op Ivanka hebben we een afspraak gemaakt om op vrijdag een bezoek te brengen aan de Slovak Government Flying Service. ’s Avonds aten we in Trenčín wederom buiten op een terrasje.

Op vrijdag (11 juni) begonnen we met een korte blik op de hallen van LOT op Trenčín. Daarna reden we naar Slavnica voor een paar wrecks en relics. Het toeval wilde dat daar net een Slowaakse luchtmacht L-410 in het gras landde toen we arriveerden. Op weg naar het museum in Piešťany stopten we nog een keer op Trenčín voor wat aanvullingen. Het bezoek aan het museum, met een gids, was heel productief en interessant. Na Piešťany reden we door naar Bratislava-Ivanka voor het bezoek aan de politiehelikopters and de presidentiële vloot. Na een gedenkwaardige security-controle stonden we even later bij de presidentiële badkamer aan boord van één van de Tu-154’s. Wederom een productief en interessant bezoek. Hierna reden we weer richting Hongarije voor de laatste overnachting.

De zaterdag begon met een bezoek aan Tokol. Keith had geregeld dat één van de mensen van de MiG-15 op het veld ons rond zou leiden. Het toestel moet, als alles lukt, binnenkort zijn eerst vlucht maken. Na dit bezoek, en een korte stop bij Csepel, was het tijd geworden om de huurauto’s in te leveren en in te checken voor de terugvlucht. Al met al hebben we het merendeel van de Slowaakse luchtmacht kunnen zien en de medewerking werd enorm gewaardeerd! 

Between 7 and 12 June 2010, 4Aviation toured Slovakia with 10 people, for a visit to the Slovak Air Force.

After an uneventful flight from Amsterdam to Budapest on Monday 7 June 2010, the 8 Dutch met the 2 British guys in Budapest. After a quick peek at what Budapest-Ferihegy had to offer we headed off towards Košice for the first night. The previous weeks the weather had been appalling and large areas in the eastern part of Hungary and Slovakia had been flooded. Although the weather was perfect when we arrived, we did witness the outcome of the huge amounts of rain the fell earlier. We were redirected from the main highway towards the town of Miskolc and via secondary roads. This did lead to the first aircraft of the tour though; a Hungarian Mi-17 was on temporary duty from the Miskolc airport. Despite the detour we managed to arrive at the hotel in Košice relatively early.

On Tuesday (8 June) the first visit to the Slovak Air Force was scheduled. We reported at the gate of Prešov early in the morning. The sun was shining like it should and we were able to walk the whole base and find all helicopters that were present. Unfortunately the number of helicopters actually flying was limited during our stay, but nevertheless we managed to picture a number of them. After saying goodbye to our guides, and a quick stop at Podlipníky we drove to Košice during the afternoon. There we visited the fabulous Letectva museum. The collection of the museum is very interesting, combining a French Mirage 3 with a Chinese Q-5 and a Ukranian Su-15. At the end of the day we checked in at our hotel in Zvolen, after visiting a number of places with preserved aircraft along the way.

The first stop for Wednesday 9 June was a bit disappointing. We spent a very short time at the base of Sliač. We knew the base was still closed due to construction work, but went there anyway for the stored aircraft. Unfortunately all stored MiG-21s had left for Prelouc recently. Also, we were not able to get to the stored MiG-29s, if they were still there (we did not see them outside), so ended up empty handed. While heading for Malacky–Kuchyňa, visiting a number of wrecks and relics again, we negotiated an option to visit Malacky–Kuchyňa the same day over the phone. The visit was actually scheduled for Thursday, but the extra option on Wednesday would yield extra opportunities. We arrived at Malacky at around 15.00 and were met by our guide. After heading to the flight line straight away, we were let loose here and our guide also took out his camera gear. The Slovak Air Force had arranged a fellow aviation photographer to accompany us! That was a fantastic move. There were hardly any restrictions as to what we could do and when, resulting in almost perfect conditions. The sun was still shining when we left the base that evening at around 19.30.

The next morning, 10 June, we headed for Malacky–Kuchyňa again and met our guide at the gate again. The weather was as perfect as the day before, and so was the cooperation again. We ended up shooting a large number of aircraft from various positions and thanked our guide during the afternoon for his time and patience. We wanted to get to Trenčín for the night, and chose the route via Bratislava-Ivanka. At Ivanka we made an appointment to visit the Slovak Government Flying Service on Friday. The dinner the evening in Trenčín was again enjoyed eating outside.

On Friday (11 June) we started with a quick peek at the LOT facilities at Trenčín. After that we drove to Slavnica for some preserved aircraft. We were happy to find a Slovak Air Force L-410 landing on the grass strip there, just when we arrived. On our way to the museum at Piešťany, we stopped at Trenčín again for some additions. The guided visit to the museum in Piešťany was very productive and interesting. After Piešťany we drove to Bratislava-Ivanka for a visit to the Police helicopters and the Presidential fleet. After a memorable security check we ended up admiring the presidential bathroom inside one of the Tu-154s some time later. Again, a very interesting and productive visit. After this we drove to Hungary again for the final night.

The Saturday started with a visit to Tokol. Keith had arranged for a guy to show us around the MiG-15 they are working on here. The aircraft will hopefully make its first flight soon. After this visit, and a quick peek at Csepel, it was time to hand in the rental cars and check in for our flight home. All in all, we managed to view the major part of the Slovak Air Force and their cooperation was appreciated very much!