De eerste 4Aviation reis van 2012 was pas laat ingepland. Van enkele vaste klanten kregen we het verzoek om korte reizen naar ‘vette’ bestemmingen te organiseren. Door de thuissituatie of omstandigheden op het werk is het niet voor iedereen weggelegd om 10 tot 14 dagen op pad te gaan. De oefening Red Flag die regelmatig op de Amerikaanse luchtmachtbasis Nellis AFB, nabij Las vegas, is dan een ideale plek om naar toe te gaan. Eind december begonnen onze voorbereidingen van de trip naar Red Flag 12-02. De reis was snel volgeboekt en zou initieel van 24 tot en met 28 januari plaatsvinden. Twee deelnemers hadden echter de grote wens om de grote opslagbasis Davis Monthan AFB / AMARG in Arizona te bezoeken. Voor hen maakten we een reis helemaal op maat.

Op zaterdagmorgen 21 januari ontmoetten de twee deelnemers de reisleider. Het inchecken verliep voorspoedig en we waren ruim op tijd voor onze US Airways vlucht. In het vliegtuig hoorden we echter een potentiële flinke tegenvaller. Door de sterke wind zou het toestel de vlucht naar Philadelphia niet halen en op Bangor IAP (Maine) een korte tussenlanding moeten maken.  De korte stop werd door een lokale sneeuwbui en de daarop volgende de-icing procedure een stop van twee uur. De Braziliaanse P-3AM naast ons op het platform bood nog een klein beetje genoegdoening voor de verloren tijd. In Philidelphia aangekomen merkten we al snel dat we onze verbinding naar Phoenix niet gingen halen. Er gingen ook geen andere vluchten meer naar het westen, dus zaten we vast voor de nacht. US Airways zorgde voor een hotel en voedsel en op zondagmorgen vlogen we naar onze eerste bestemming, Phoenix IAP.

Rond het middaguur landden we in Phoenix en vanuit het vliegtuig zagen we al een aantal lokale KC-135’s, drie F/A-18’s en vijf T-6A trainers. De bezoekende toestellen zagen we opstijgen op het moment dat we onze huurauto oppikten. Tucson was nog ongeveer twee uur rijden en na een klein rondje langs het hek van AMARG en Davis Monthan AFB gingen we naar het internationale vliegveld van Tucson. Hier hadden we een klein vliegtuigje gehuurd om een aantal rondjes over het grote AMARG opslagterrein te maken. Dit is bijzonder indrukwekkend en we kregen goede mogelijkheden om mooie foto’s te maken.  Op Tucson kwam nog een US Navy F/A-18C voor een tankstop en na een indrukwekkende zonsondergang gingen we op zoek naar het hotel en een lekkere steak.

Bij het krieken van de dag stonden we op maandagochtend 23 januari langs het hek van AMARG. Hier konden we van dichtbij genieten van de gigantische opslag van de vele duizenden vliegtuigen. Na een paar uurtjes gingen we op weg naar het Pima Air & Space museum. Natuurlijk om het museum zelf te bezoeken, maar ook om van daaruit de bus tour over AMARG te nemen. Beide zijn meer dan indrukwekkend. Na dit avontuur hebben we nog in de landing van Davis Monthan AFB en Tucson IAP gestaan om vliegende A-10’s en F-16’s op de plaat te zetten. De dag werd afgesloten met het bezoeken van een aantal scrapyards en de reis naar Phoenix.

Dinsdagochtend zagen we zo’n vijftig verschillende F-16’s op Luke AFB rondvliegen. De luchten waren strak blauw en we stonden ideaal in de landing voor de beste plaatjes. In Phoenix gingen we nog even op zoek naar een oude B-26 en een tweede bezoek aan het vliegveld voor een paar extra tankers. Toen was het ook de hoogste tijd om naar het noorden af te reizen. Las Vegas was nog ongeveer vijf uur reizen en op negen uur zou de rest van de groep op McCarran aankomen.  Na een rustige reis door de wildernis konden we nog inchecken aleer onze reisgenoten op te pikken.  Iedereen was redelijk vermoeid en de wekker op woensdag ging weer vroeg, dus was het snel rustig op de kamers hotel.

Vanuit ons Circus Circus hotel op de Strip van Las Vegas waren we snel in het centrum van de stad, namelijk bij de voordeur, maar ook snel bij de snelweg, bij de achterdeur. Met twintig minuten waren we op een plek met mooi overzicht op Nellis AFB. De aangekondigde Zuid-Koreaanse en Saoedische F-15´s waren gekomen en de andere 150 vliegtuigen op de platformen waren ook mooi meegenomen.

De komende drie dagen hebben we op verschillende plekken rondom deze geweldige basis doorgebracht. Daarbij hebben we elke dag een paar plaatjes kunnen schieten die we allemaal in gedachten hadden.  In de avonduren zijn we lekker wezen eten en over de Strip gestruind op zoek naar alle gekkigheid van deze grote carnaval.

Op zaterdag zat het er helaas alweer op en waren op tijd op het vliegveld met de gepakte koffers.  De vlucht verliep nu voorspoedig en zondagmorgen waren we allemaal weer veilig op Schiphol.

Deze korte reis was een succes en zal zeker een vervolg krijgen in de toekomst.

The first 4Aviation tour of 2012 was scheduled at the last moment. From some regulars customers we received the request to organize short trips to 'juicy' destinations. Due to situations at home or at work, it is not easy for everyone to go on a 10 to 14 day trip.

The 5 time a year exercise Red Flag at Nellis AFB, near Las Vegas, is an ideal place to go. In late December, our preparations for the trip to Red Flag 12-02 began. The trip was quickly booked, and was initially from 24 until 28 January. Two participants, however, had the great desire to visit the large storage base Davis Monthan AFB / AMARG in Arizona. For them we made a custom trip.

On Saturday January 21, the two participants met with the tour leader. Checking in went smoothly and we had plenty of time for our U.S. Airways flight. In the plane, however, we heard a potential big disappointment. Due to strong winds, the aircraft could not make the flight to Philadelphia and we had to make a short fuel stop at Bangor IAP (Maine). The ‘short stop’ became a two hour stop due to local snow and the subsequent de-icing process. The Brazilian P-3AM next to us on the platform offered a little compensation for the lost time. When arriving in Philadelphia we noticed very quickly that we could not get a connection to Phoenix. There were no other flights to the West, so we were stuck for the night. U.S. Airways provided a hotel and food and on Sunday we flew to our first destination, Phoenix IAP.

Around noon we landed in Phoenix and from the plane we saw a number of local KC-135s, three F/A-18 s and five T-6A trainers. We saw the visiting aircraft take off when we picked up our rental car. Tucson was still about a two hours’ drive away and after one tour along the fence of Davis Monthan AFB / AMARG, we went to Tucson International Airport. Here we had hired a small plane to fly a couple of circles over the large storage area facility. This is very impressive and we had good opportunities to take beautiful pictures. In Tucson a US Navy F/A-18C arrived for a fuel stop, and after an amazing sunset we went to our hotel and enjoyed a nice steak.

At the crack of dawn on Monday morning (23 January) we stood along the fence of AMARG. Here we could enjoy up close the many thousands of aircraft in storage. After a few hours we went to the Pima Air & Space Museum. To visit the museum, of course, but also to take the bus tour of AMARG. Both are more than impressive. After this adventure we went to the Davis Monthan AFB and Tucson IAP approach and photographed flying A-10s and F-16s. The day ended with visits to a number of scrap yards and the trip to Phoenix.

Tuesday morning we saw about fifty different F-16s at Luke AFB flying. The skies were clear blue and we were in the perfect spot for the best pictures. In Phoenix we went looking for an old B-26 and a second visit to the airport for some extra tankers.

Then it was time to venture north. Las Vegas was about a five hours drive and we had to pick up the rest of the group at McCarran at nine in the evening. After an impressive journey through the wilderness we picked up our travel companions. Everyone was pretty tired and the alarm went up early on Wednesday, so it was quickly very quiet in the rooms.

From our hotel on the Strip, Circus Circus Las Vegas, we were soon in the center of town, namely the front door, but also quickly to the highway, at the back. Within twenty minutes we were in a place with a beautiful view at Nellis AFB. The announced South Korean and Saudi F-15s had arrived and the other 150 aircraft on the aprons were a nice bonus.

The next three days we were in various places around this great air base. In doing so every day, we could shoot the pictures that we all had in mind. In the evening we had dinner and enjoyed the Strip searching for all the silliness of this great carnival.

On Saturday, unfortunately, it was to go home already and we were at the airport on time with our packed suit cases. The flight home went well and Sunday morning we were all safely back at Schiphol.

This short trip was a success and will certainly do this again in the future.