Griekenland 2014

Eind juli 2014 werd bekend dat de Griekse luchtmacht een open dag zou houden ter ere van het buitendienst stellen van de Ling Temco Vought A-7 Corsair II. Dit gevechtsvliegtuig werd begin zestiger jaren ontwikkeld voor de Amerikaanse marine en later doorontwikkeld voor de luchtmacht. De Griekse luchtmacht bestelde 60 A-7H toestellen in 1974, een variant van de marine A-7E. Deze werden begin jaren negentig langzaam vervangen door tweedehands A-7E en TA-7C toestellen die grondig werden opgeknapt. Nu was dan ook voor deze oudjes helaas het einde aangebroken.

4Aviation besloot meteen bij de luchtmacht te informeren omtrent het programma en al snel bleek dat er ook een spottersdag georganiseerd zou worden. Hierop werd een tour samengesteld naar Araxos in het westen van Griekenland. Door de grote populariteit van de reis steeg de omvang van de groep naar 32 personen uit vijf landen die via zeven verschillende vluchten naar Athene zouden vliegen.

Kaarten zijn uitgeschakeld door de bezoeker op deze site. Klik om de kaart in een nieuw venster te openen.

15 oktober 2014

De grootste groep verzamelde zich woensdag 15 oktober in de vroege ochtend op Schiphol. Het inchecken verliep soepel bij Transavia en na een vlucht van bijna drie uur landden we in het zonnige Athene. Daar was het wel even wachten op de andere deelnemers vanaf Amsterdam-Schiphol, Berlijn, Brussel-Charleroi, London-Heathrow, London-Stansted en Wenen. Ondertussen werden vier ruime huurbusjes geregeld, waarbij we nog een Egyptische C295 zagen opstijgen, en konden we op weg naar ons hotel in Nafpaktos. Onderweg bezochten we nog een oude Starfighter in Aigio. Vlak bij het hotel waren aan de waterkant veel eet- en drinkgelegenheden om er een gezellige avond van te maken.

16 oktober 2014

Op donderdag 16 oktober had het hotel een extra vroeg ontbijt geregeld want om 06.30 uur zaten we al in de busjes op weg naar de basis. Dat was exact een uur rijden. Hier aangekomen verliep de registratieprocedure redelijk soepel en al snel waren we op weg naar het gebied van 336 Squadron, aan de oostkant van het vliegveld. Hier stonden enkele A-7’s opgelijnd die nog zouden gaan vliegen. Daarnaast enkele toestellen die volgens de boeken nog operationeel waren en verschillende A-7’s die net buiten dienst waren gesteld. Iets verderop een flinke verzameling Corsairs die al lang niet meer hadden gevlogen en al jaren als onderdelenbron fungeerden. Tenslotte, overwoekerd door het groen, twee dozijn A-7’s en F-104’s die op een kluitje in het riet lagen. De grote gebieden waar je mocht komen waren duidelijke aangegeven en daarin kon iedereen naar hartenlust genieten van de A-7. Ondertussen vlogen er enkele F-16’s van het naburige 335 Mira en kwam een Embraer op bezoek. In de namiddag verplaatste iedereen zich richting taxibaan waar enkele A-7’s meermaals voorbij zouden komen en hun vliegkunsten vertoonden. Het weer was de hele dag top en iedereen kon de laatste operationele plaatjes maken die hij in gedachten had. Later dan gepland gingen we terug naar het hotel om er weer een gezellige avond van te maken.

17/18 oktober 2014

Op vrijdag 17 oktober was de officiële afscheidsceremonie. Deze werd gehouden aan de westkant van het vliegveld. Er was een static van enkele A-7’s en F-16’s. Enkele F-16’s vlogen nog een missie en een C-27J en C-130H brachten enkele gasten. Gelukkig liep het officiële gedeelte, waarbij ook een speciaal gekleurde A-7 werd onthuld, een beetje uit waardoor het vliegen rond de middag begon en de zon al bijna goed was gedraaid. Ondertussen was er ook nog een C-130 waargenomen boven het veld. Dit was een exemplaar van de Afghaanse Luchtmacht, op weg van Athene naar Malta. Ondanks het feit dat vier A-7’s richting de kop van de baan waren gedirigeerd stegen er maar twee op. Deze vlogen enkele keren over het publiek. Dit werd gevolgd door het T-6 demonstratieteam en Zeus, de demo F-16 van de Grieken. Daarna kwamen een A-7, F-4, F-16 en Mirage 2000 in box formatie aangevlogen waarbij de Corsair als ‘missing man’ de formatie verliet. Het publiek had de basis ondertussen al grotendeels verlaten, maar wij bleven nog even hangen om de toestellen uit de formatie bij de landing vast te leggen en de transportkisten te zien vertrekken. Bovendien kwam er nog een extra F-4 binnen en werd de speciaal gekleurde A-7 voor ons naar buiten gesleept. De Griekse autoriteiten toonden hierbij volledig begrip voor onze hobby en waren tot het laatste moment erg geduldig en erg coöperatief. Na het einde reden we weer in colonne van witte busjes naar Athene. Hier was nog een overnachting gepland voordat het gros van de groep op zaterdag 18 oktober weer huiswaarts keerde.