Japan 2024
Voor de tweede keer planden we een rondreis naar het prachtige Japan om vliegbases, modelbouw winkels en hobbywinkels te bezoeken.
Net als voorheen was het doel van de tour om overdag zoveel mogelijk verschillende typen van de kleurrijke JASDF te zien en foto’s te maken en vervolgens ‘s avonds te gaan winkelen in enkele van de beste modelwinkels ter wereld.
Blijf geïnformeerd
De kans bestaat dat we voor een vergelijkbare reis terugkeren naar Japan. Wil je op de hoogte worden gehouden als we hierover meer informatie hebben, klik dan op het icoontje om ons een bericht te sturen.
Na de succesvolle tour voor modelbouwers door Japan in 2023 begonnen de meeste leden van de nieuwste opgewonden groep op vrijdag 23 februari 2024 aan hun reis naar Tokio.
Net als voorheen was het doel van de tour om overdag zoveel mogelijk verschillende typen van de kleurrijke JASDF-vliegtuigen te zien en foto’s te maken en vervolgens ‘s avonds te gaan winkelen in enkele van de beste modelwinkels ter wereld. Onze twee Canadese metgezellen hadden al een uitstekende week van toerisme in Japan gehad voorafgaand aan onze aankomst (op zaterdag 24 februari) maar voor iedereen was het een erg lange reisdag geweest, dus het was tijd voor bed en een welverdiende rust.
Nadat het busje was opgehaald bij het verhuurkantoor (op zondag 25 februari) en de groep was opgehaald bij de hotellobby, vertrokken we voor onze zeer lange rit naar Komatsu. Omdat er vandaag geen luchtvaart gepland was, was het in theorie een ontspannende reis.
Na een paar uur, eerst door Tokio slingerend over de verhoogde snelweg en vervolgens door het open landschap, kwamen we aan bij de eerste modelwinkel van de reis. Iedereen was buitengewoon verrast toen ze de enorme selectie zeldzame, niet meer geproduceerde kits zagen die verkrijgbaar waren tegen grotendeels gereduceerde prijzen in vergelijking met die in hun thuisland. Na langdurig door de voorraad te hebben gesnuffeld, ruilde de eigenaresse van de winkel graag kits in voor Yens en met onze kostbare lading in de hand reden we zwaaiend en diepbuigend weg van haar.
De rust van de rustige snelweg werd al snel bedorven door regen, die vervolgens in hevige sneeuwval veranderde. We hadden nog niet eens het hoogste punt van onze route door de Japanse Alpen bereikt en de temperatuur naderde snel de 0 graden Celsius. Terwijl de omstandigheden met de minuut verslechterden, verschenen er plotseling sneeuwploegen voor ons om het wegdek vrij te maken, waardoor het reizen iets veiliger werd.
Nadat we door een reeks tunnels waren gegaan, beklommen we een heuvel en ontdekten dat de storm alleen aan de loefzijde van de berg had plaatsgevonden. Gelukkig was het spannende uur voorbij en gingen we verder met het maken van betere tijd, hoewel we het er allemaal over eens waren dat het beter was om de volgende modelwinkelstop over te slaan voor het geval dat.
Een koffie- en brandstofpauze gaf ons de gelegenheid om wat van de gebruikelijke 4Aviation-flexibiliteit te oefenen en wat aanpassingen in het programma te maken. Hiervoor bezochten we een tweedehandswinkel van Hard Off in Kanazawa. Hun kleine selectie kits resulteerde in een nieuwe aankoop voordat we naar een nabijgelegen restaurant gingen om een eenvoudige curry te eten voor ons avondmaal. Nu de lange en soms stressvolle dag eindelijk voorbij was, verdwenen we in onze hotelkamers voor een nieuwe poging tot een volledige nachtrust.
Omdat dit (maandag 26 februari) onze eerste luchtvaartfotografiedag zou zijn, stonden we om 07.30 uur aan het einde van de landingsbaan op de vliegbasis Komatsu, in afwachting van enige actie. Toen de zon scheen, vertrokken zes F-15’s om 07.45 uur, maar helaas wat ons betreft vanaf de verkeerde kant, dus hebben we onze positie aangepast om klaar te zijn voor hun terugkeer.
Na een snelle vriendschappelijke controle door de basisbeveiliging begon het te regenen. Het weer werd somberder, de regen werd nog heviger en het werd kouder. Raad eens? De Eagles keerden precies op dat moment terug. We hebben een aantal foto’s gemaakt, ook al waren ze niet de beste, maar het was in ieder geval een begin. Toen we met een andere vriend van een Britse fotograaf op sleeptouw naar het observatiedek van de luchthaventerminal gingen, konden we veel vliegtuigen op het platform zien, waaronder vijf Agressor F-15’s van de Hiko Kyodotai.
Al snel stegen meer F-15’s van de twee lokale squadrons op en toen was er beweging vanuit het gebied dat we nauwlettend in de gaten hielden. De fighters stonden op het punt te vliegen. Toen er vier in de lucht waren, keerden we terug naar het einde van de landingsbaan in de hoop op landingen bij goed weer, wat ook gebeurde als het nog steeds bewolkt was.
Nadat we de zeldzaamheden hadden ingepakt, gingen we naar de plaatselijke doe-het-zelfwinkel om sets trapladders te kopen. Het Ishikawa Aviation Plaza-museum was de volgende op de lijst voor een uur indoorfotografie. Met andere woorden: we moesten opwarmen!
Onder het geluid van de eerste opstijgende middagvlucht kwamen we terug aan het einde van de landingsbaan. Het duurde niet lang voordat we onze ochtendbeelden herhaalden, inclusief de vijfde agressor, maar deze keer in beter licht; dat was totdat de hagelbui ons trof.
Terwijl we dekking zochten in het busje, besloten we de dag op de basis achterwege te laten en in plaats daarvan naar de boeken- en modelwinkels te gaan. Nadat we wat ‘lichte’ boodschappen hadden gedaan, vonden we een plaatselijk BBQ-restaurant waar we ons uitstekende avondmaal konden nuttigen voordat we terugkeerden naar ons hotel.
Dinsdag 27 februari moest opnieuw de flexibiliteit van 4Aviation worden ingezet. Het weer in Komatsu was afschuwelijk omdat er ‘s nachts sneeuw was gevallen, dus besloot de groep snel om rechtstreeks naar Gifu te gaan. We reisden het grootste deel van de weg in een sneeuwstorm, maar het weer veranderde snel nadat we het bergachtige gebied hadden verlaten. In prachtig zonlicht bereikten we drie C-130’s die in de verte aan het oefenen waren voor een vliegshow boven de vliegbasis Komaki. Gifu stelde ook niet teleur, want kort na onze aankomst landde er een Citation, gevolgd door de zelden waargenomen zilveren C-1 FTB.
Zoals altijd waren de lokale spotters erg spraakzaam, bewonderden ze foto’s en wisselden ze cadeautjes uit. We hoorden dat er verschillende T-4’s in de lucht waren, dus installeerden we ons voor een dag op onze favoriete plek in het park, aan het einde van de landingsbaan. Als eerste voorbij onze lenzen vlogen twee TRDI T-4’s in nauwe formatie. Terwijl ze op touch-and-go-circuits reden, kregen ze gezelschap van een kale T-4 die een testvlucht had uitgevoerd nadat het door Kawasaki was onderhouden.
Daarna volgde een luie lunch terwijl we wachtten op verdere actie, maar het bleef stil, afgezien van een arriverende 32 Squadron T-4 en een 41 Squadron T-400 die er doorheen passeerden, beide van de luchtmachtbasis Hamamatsu. Toen begon het snelle straalgeluid! Twee Mitsubishi F-2’s vertrokken en kwamen een uur later terug.
Nadat ze waren geland, zwaaiden we onze Japanse luchtvaartvrienden gedag uit voordat we naar de dichtstbijzijnde modelwinkel reden. Toch werden er meer kits aangeschaft, ondanks waarschuwingen over een gebrek aan kofferruimte. Ons avondmaal in het plaatselijke winkelcentrum was een heerlijke okonomiyaki, qua stijl vergelijkbaar met een Spaanse omelet.
Nu de zon weer scheen, vertrokken we woensdag 28 februari vroeg om te kijken of we een herhaling van de C-130-oefening op de vliegbasis Komaki konden vastleggen. Helaas mocht dit niet zo zijn, maar terwijl we wachtten, konden we een aantal andere operationele Herculessen en een KC-767 fotograferen die opstegen.
Naast het JASDF-verkeer namen de uitstekende tentoonstellingen in het Aichi Museum of Flight onze camera’s in beslag. Het uitkijkplatform op het dak bood ook een fraai uitzicht op de opstijgende brandweer- en politiehelikopters.
Toen we Komaki verlieten voor een nieuw gevonden prachtige lokale modelwinkel, werd ons plan om bij het Kakamigahara-luchtmuseum aan te komen enigszins vertraagd, maar we kwamen er uiteindelijk wel aan. De groep besloot een paar uur door de hallen te dwalen, dus de reisleider vertrok weer naar het einde van de landingsbaan, waar hij werd begroet door een landende T-400 en T-4’s.
Er volgde een rustig uur, maar dit gaf tijd om in de zon te zitten en het essentiële reispapierwerk in te halen! Nadat we de groep uit het museum hadden opgehaald, werd de rust verstoord door een voorbijvliegende JASDF Chinook, een landende F-15 en ten slotte een blauwe F-2B, de eerste van de vakantie, die allemaal goed te fotograferen waren. Vandaag werd ons avondmaal genuttigd in een Koreaans BBQ-restaurant vlakbij het hotel.
Gelukkig is 2024 een schrikkeljaar, dus we kregen tijdens onze reis een extra dag om vliegtuigen te zien. Donderdag 29 februari verlieten we het hotel vroeg en gingen we naar de luchtmachtbasis Hamamatsu om wat missies fotograferen van de 1st Air Wing T-4’s van 31 en 32 Squadrons, de T-400’s van 41 Squadron en met geluk een E-767 van de AWACS-eenheid.
Alles verliep zoals gepland en we hadden ook genoeg tijd tussen de missies door om van locatie te wisselen om alternatieve hoeken voor onze plaatjes te krijgen. Tegen lunchtijd waren de beloofde wolken gearriveerd en werd het licht minder, dus dit gaf ons voldoende gelegenheid om de toestellen in het Hamamatsu Air Park museum te verkennen.
Hoewel het niet zo fotogeniek is als in voorgaande jaren, is het nog steeds een indrukwekkende collectie en de groep bracht een paar ontspannen uren door met het bewonderen van de toestellen en displays. Toen we genoeg hadden van grote vliegtuigen, vertrokken we naar een voorheen onbekende modelwinkel in Hamamatsu.
Onderweg vonden we twee Book Off-winkels en drie Hard Off-winkels, wat natuurlijk betekende dat er nog meer Yens werden uitgegeven. Door vroeg in te checken bij het hotel betekende dit dat we het JR-station konden bezoeken voor een paar bullet train-foto’s en de ongrijpbare modelwinkel konden opzoeken vóór ons avondmaal, dat werd genuttigd in het plaatselijke Beierse Schloss; alleen in Japan!.
Op vrijdag 1 maart zijn we direct naar de vliegbasis Shizuhama gegaan om te kijken of de T-7’s vlogen. We hadden het geluk twee kisten in het circuit te zien die waren geleend van 12 Squadron in Hofu-kita, evenals een aantal lokaal gestationeerde 11 Squadron-vliegtuigen. Een vriendelijke jonge lokale spotter gaf ons informatie over vluchten, zodat we precies wisten wat er aan de hand was en hij bood ons ook hulp aan tijdens de gebruikelijke beleefde veiligheidscontrole, hoewel dit niet nodig was.
Toen we eenmaal tevreden waren met onze foto’s, inclusief die van Mount Fuji zoals deze kort in de verte door de wolken was verschenen, vertrokken we om te kijken of we de twee vliegtuigen konden fotograferen in de nabijgelegen Hasegawa-fabriek. Er werd alleen toestemming verleend voor de T-3 boven het poortgebouw, maar dat was beter dan niets.
Omdat we nog ongeveer een uur over hadden voor ons bezoek aan het hoofdkantoor van Tamiya, gingen we naar een modelshop in Shizuoka. Hun verzameling tweedehandspakketten en boeken was absoluut schitterend, zozeer zelfs dat verdere aanschaf van extra koffers serieus werd overwogen. Zoals altijd resulteerde het bezoek aan het hoofdkantoor van Tamiya in een fantastische rondleiding door de museumexposities en voertuigen op schaal 1:1 in de receptieruimte. De aandacht voor detail en de trots op het bedrijf waren zelfs in deze korte tijd duidelijk merkbaar.
Daarna baanden we ons een weg door het extreem drukke vrijdagavondverkeer naar ons hotel in Tokio, klaar voor nog meer shoppen op zaterdag. Ons avondmaal werd genuttigd in een nabijgelegen ‘chique burger’ pub met uitzicht op de waterkant.
In de nacht rond 02.00 uur hebben we onze eerste aardbeving in Japan meegemaakt. Gelukkig was het enige probleem voor ons een onderbroken slaap.
Omdat zaterdag 2 maart was aangewezen als onze belangrijkste modelwinkeldag, hebben we even uitgeslapen en verlieten we het hotel om 08.30 uur met de gratis pendelbus naar het JR-station.
Nadat we het ticketsysteem onder de knie hadden, gingen we naar Akihabara voor een wandeling langs enkele van de beste modelwinkels ter wereld.
Eerst kwam Yodabashi en zijn beroemde 20 meter lange muur van gereedschappen. Na een uur in de winkel waren we het er allemaal over eens dat we daar nooit zouden kunnen werken omdat het gewoon te lawaaierig was, dus voor wat rust en stilte gingen we naar Leonardo.
Helaas was de openingstijd gewijzigd naar 12.00 uur, dus moesten we het doen bij de Yellow Submarine-winkel. We ontdekten dat ze weer naar hun oorspronkelijke pand waren verhuisd, wat best handig was omdat we Volks twee verdiepingen hoger ook konden bezoeken. Uiteraard werden onze tassen onderweg zwaarder.
Na een lichte lunch in een plaatselijke microbrouwerijpub keerden we terug naar Leonardo. De groep was eenvoudigweg verbaasd over de voorraad oude sets, boeken en emblemen tegen zulke lage prijzen in vergelijking met Europa en Noord-Amerika. Toen we daar klaar waren, waren we allemaal uitgekleed, dus onze laatste stop van de dag was voor nieuwe boeken bij de Shosen Book Tower. Opnieuw hebben we onze gewichtslimiet op de vlucht naar huis verhoogd.
Na een welverdiende pauze in het hotel namen we de shuttlebus terug naar het station om te dineren bij een Japans restaurant. Het eten was fantastisch, maar het toetje was ijs gekocht bij de plaatselijke 7-11. Wij weten hoe we moeten leven.
Op zondag 3 maart gingen we eerst naar de Sengaku Ji-tempel om het verhaal te leren kennen en de graven van de 47 Ronin te zien; het begin van de eer- en loyaliteitstradities in Japan.
Daarna baanden we ons een weg door het westen van Tokio en bezochten verschillende modelwinkels, zowel grote als kleine, evenals een boekenwinkel die onze toegang weigerde. Wisten ze hoeveel boeken we eerder hadden gekocht? Uiteraard niet, en dat was hun verlies.
We eindigden met het ongelooflijke labyrint dat de Keystone-winkel is en gingen op weg naar ons nieuwe hotel voor de avond. Het inchecken verliep soepel en al snel waren we voldoende opgefrist om uit te gaan voor een heerlijke okonomiyaki-maaltijd met onze Japanse luchtvaartmodellenvrienden. Iedereen had een geweldige avond.
Vreemd genoeg werd het plafondlicht in onze kamers bestuurd door een bewegingssensor en niet door een schakelaar. De enige manier waarop we erachter konden komen hoe we het konden uitschakelen, was door de sleutel uit de hoofdbesturingseenheid te verwijderen. Tot zover de technologie!
Maandag 4 maart stonden we vroeg op (voor een modelbouwersluchtvaarttour) om rechtstreeks naar de vliegbasis Iruma te rijden.
Het ochtendverkeer viel mee en we kwamen op tijd aan om een Citation U-680 van het Flight Check Squadron te zien opstijgen, snel gevolgd door een van de laatste vier overgebleven C-1’s in JASDF-dienst.
Helaas verliet de brandweerauto kort daarna de kant van de landingsbaan en dat betekende dat er ruim een uur niet meer gevlogen kon worden. Onze Japanse vrienden die zich bij ons hadden aangesloten gaven wederom aan dat dit wel eens de hele dag het geval zou kunnen zijn, dus wij veranderden snel ons plan en reden naar de Hasegawa Hobbywinkel waar de laden met oude emblemen uitgebreid werden geplunderd, net als bouwpakketten en accessoires. zeldzame harssets.
Omdat de zon vandaag scheen (in tegenstelling tot de voorspellingen voor morgen), gingen we verder naar Hyakuri. Bij aankomst waren we getuige van de landingen van twee T-4’s, vier F-2’s en een U-125. Een Boeing 737 met speciale Pokemon-markering van Skymark Airlines sierde ook onze lenzen.
Dat was het voor middagactie, zoals de norm is op maandag en dinsdag in Hyakuri. Om 17.00 uur kwamen de F-2’s tot leven voor de avondvliegoefening, waarbij ze vlak voor ons twee starts uitvoerden in ‘gouden’ licht. Helaas hebben de andere vier vliegtuigen hun missie geschrapt vanwege wat leek op een motorprobleem, wat betekende dat we iets eerder naar ons hotel in Mito vertrokken. Een nabijgelegen lokaal restaurant bleek een goede keuze voor ons smakelijke avondmaal, aangezien het menu uitgebreid was en onze serveerster een beetje Engels sprak.
Omdat het dinsdag 5 maart slecht weer zou zijn, zijn we iets later vertrokken naar Hyakuri. Nadat we de poortwachters van de luchtmachtbasis van over het hek hadden gefotografeerd, waren we verrast toen we zagen dat zes F-2’s zich klaarmaakten voor een missie. We positioneerden ons snel op onze favoriete plekken voordat we een aantal uitstekende take-off platen maakten. Omdat het nog steeds koud was, gaf een verwarmende koffie in de luchthaventerminal ons de tijd om te beslissen dat het niet de moeite waard was om te wachten tot ze terugkwamen omdat het begon te regenen, dus in plaats daarvan gingen we naar de laatste modelwinkel van de tour.
Dit bleek een verstandige beslissing, aangezien het slecht weer was en we allemaal dankbaar waren voor een gemakkelijkere reis dan we hadden verwacht. Het was inderdaad fascinerend om meer dan 16 kilometer door tunnels onder het centrum van Tokio te reizen, voordat je heel dicht bij de voordeur van ons hotel boven de grond uitkwam. Onze vertrouwde Toyota-huurbus werd zonder problemen teruggebracht en we gingen vroeg op pad voor de laatste maaltijd van onze prachtige tour. Daarna was het terug naar het hotel, voor het laatste inpakken van onze inmiddels veel zwaardere koffers.
De twee Britse teamleden verlieten (op woensdag 6 maart) voor zonsopgang het hotel om in te checken voor hun vroege vlucht naar huis via Shanghai. Alles verliep vlot en ze waren snel onderweg. De Amsterdamse groep volgde daarna, terwijl onze twee Canadese vrienden het beste uit hun late vlucht haalden door wat extra boodschappen te doen in Tokio; raad eens waarvoor?
Er eindigde weer een schitterende rondleiding langs Japanse modelwinkels en vliegvelden. Op naar de volgende keer, wanneer we misschien ook een modellenshow bijwonen.
