Maleisië 2023
LIMA op Langkawi stond weer op de kalender, dus we besloten om nog eens een kijkje te nemen bij deze geweldige airshow.
De Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition (LIMA) staat eigenlijk altijd op onze agenda. Door Covid ging de 2021 editie niet door, maar dit jaar waren de verwachtingen weer hooggespannen. De show kenmerkt zich door de uitstekende mogelijkheden tot het maken van foto’s dus op dinsdag 16 mei 2023 kwam een groep fotografen samen om de reis naar Maleisië te maken. Drie reizigers zouden we ter plekke ontmoeten dus met acht man werd de lange reis naar Maleisië begonnen. Na een tussenstop op Istanboel landden we op woensdag 17 mei op Kuala Lumpur waar we de rest van de groep ontmoetten. Na het ophalen van de huurbusjes werd koers gezet naar het hotel voor de eerste overnachting.
Op donderdag 18 mei waren we alweer vroeg op stap voor het eerste veld van de trip; RMAF Butterworth. Dit veld wordt door de RMAF vaak gebruikt om tijdelijk de fighters te stationeren die meedoen aan de openingsceremonie op Langkawi. Ook dit jaar was dit het geval: Zes Su-30’s van het op Gonk Kedak gestationeerde 12 Skuadron stonden tijdelijk op Butterworth om samen met de F/A-18D’s en de Hawks te oefenen. Volgens een lokale spotter zouden ze vandaag naar Langkawi vertrekken nadat ze de afgelopen week boven Butterworth geoefend hadden. Verder was er een groot aantal helikopters aanwezig die dezelfde route zouden afleggen. Ondertussen waren we nog aan het wennen aan de drukkende warmte die in deze regio bekend is. Al snel werden we getrakteerd op een landende A400, gevolgd door een C-130 waarmee de eerste toestellen van de trip op de foto stonden! In de middag vertrokken de vele helikopters, en twee Su-30s en vier F/A-18D’s, een mooi resultaat! Ook enkele Hawks vlogen een lokale missie. Voor ons werd het tijd om dezelfde bestemming op te zoeken, maar dan met de boot. Nadat we onze auto’s geparkeerd hadden namen we de boot die ons in iets meer dan een uur naar de overkant bracht. Daar haalden we onze ‘nieuwe’ huurbusjes op en reden naar ons resort voor de komende nachten.
Al vroeg waren we vandaag, vrijdag 19 mei, bij het hek en er was al voldoende activiteit op het veld. Al rond 08.00 werden de eerste toestellen opgestart om proef te draaien. Volgens onze informatie zou het oefenen van de openingsceremonie om 09.30 starten en dat bleek ook zo te zijn. Vele helikopters (AW139, A109, MD500, EC725) stegen op, gevolgd door de Su-30’s en de F/A-18’s. De Hawks waren niet op Langkawi aanwezig. Om 09.30 begon de demonstratie met een F/A-18 die hard over het veld kwam zetten, gevolgd door Flankers, en Hawks met veel flares. Een A400 werd geflankeerd door een groep PC-7’s terwijl een drietal C-130’s een strakke flypast deed gevolgd door een grote grote groep helikopters. Veel spektakel in een korte tijd die afgesloten werd door een flypast van alle toestellen. Veel tijd om na te genieten was er niet, want enkele minuten later werd de demonstratie nogmaals geoefend! Voor het middagprogramma hadden we een mooie plek aan de andere kant van de baan gevonden, maar het weer was inmiddels omgeslagen naar een tropische regenbui die een aantal uur aanhield waardoor er nauwelijks gevlogen werd. Tijd om de droogte op te zoeken en een fijn restaurant te vinden om de dag na te bespreken.
De weersverwachtingen voor vandaag waren niet al te best, maar dat bleek in de praktijk mee te vallen. Als startpunt voor vandaag, zaterdag 20 mei 2023, hadden we gekozen voor het Langkawi outlook point, een heuvel die mooi zicht geeft op het vliegveld. In afwachting van het oefenen van de openingsceremonie, konden we vertrekkende Koreaanse Herculessen fotograferen. De show van deze ochtend was weer heel gaaf, zeker vanaf dit standpunt. Erg spectaculair om de fighters van dichtbij om de heuvel te zien draaien! Ook de demonstratieteams deden vandaag hun eerste oefeningen waardoor we de teams van China (August 1), Korea (Black Eagles), Indonesië (Jupiter) en de VAE (Al Fursan) konden fotograferen.
In de middag zijn we verhuisd naar het Resort World, waar de maritieme demonstratie wordt gehouden tijdens LIMA. Naast een groot aantal boten doen hier ook altijd helikopters aan mee, zo ook dit jaar. Met AW139’s van de Navy en de kustwacht en een AS555 van de Navy werd het een goed te fotograferen demo in de blakende zon. Een leuke afsluiting van de dag!
De ons beloofde tropische regen kwam dan toch vandaag. De ochtend van zondag 21 mei 2023 stond in het teken van veel, heel veel regen. Tussendoor kon er een beetje gefotografeerd worden omdat onder andere de Amerikaanse delegatie vandaag arriveerde. Helaas werd het oefenen van de demo deze ochtend wel gecancelled. Tussendoor arriveerden de Thaise C-130 en de Canadese CP-140 en in de middag werd er door een aantal demonstratieteams geoefend.
Ook de ochtend van maandag 22 mei stond in het teken van de regen. De geplande Thaise F-5 werd hierdoor uitgesteld, waardoor we al snel het veld op gingen om de perskaarten op te halen. Het beloofde bezoek aan het platform ging niet door omdat deze ochtend met name in het teken stond van het bezoek (en de wensen) van de Minister van Defensie. Toch lukte het ons om de security er van te overtuigen dat we heel graag op het platform wilden en na wat telefoontjes was dit, met wat beperkingen, toch mogelijk. Een kleine kers op de taart op een verregende ochtend. In de middag zou onze boot naar het vasteland gaan dus moesten wij de aankomst van de Thaise F-5 en de Russian Knights helaas laten schieten. Aangekomen bij de haven bleek dat de bootmaatschappij de laatste boten van de dag had gecancelled. Dat was even een teleurstelling maar een waar we niet zo veel aan konden doen. In allerijl hebben we de busjes met een dag verlengd en konden we twee hotels vinden op het superdrukke eiland voor een extra nacht.
Op dinsdag 23 mei maakten we dan toch de oversteek naar het vasteland en onze eerste bestemming was Alor Setar. De vliegactiviteiten waren hier beperkt en de stand van de zon beroerd dus verkasten we na een tijdje naar Butterworth. Op het programma stond vandaag een “Friendship Flight” aan het einde van de dag, waar drie Su-30’s en twee Hawks van Butterworth aan mee zouden doen. Een lokale spotter had ons gewezen op een fraaie plek voor de middag bij een tempel. Na toestemming gevraagd te hebben bij de beheerders bleek het geen enkel probleem om vanaf hun terrein foto’s te maken. Rond 17.00 vertrokken inderdaad de beloofde toestellen die rond 18.00 weer terug kwamen. Deze plek bleek inderdaad goud waard, de Su-30’s konden zeer fraai gefotografeerd worden bij het van de baan afdraaien. Een mooie afsluiting van de dag!
Deze dag, woensdag 24 mei 2023, stond in het teken van de transportbasis van de RMAF, Subang. In de ochtend waren er veel activiteiten en zagen we A400, C-130’s, Falcon 900, Beech 200 en een S70. In de middag waren de activiteiten wat minder maar konden we toch wat fraaie platen maken. Aan het einde van de dag vertrokken we naar ons laatste hotel in Maleisië, vlak bij het vliegveld.
Op donderdag 25 mei 2023 waren we al vroeg op het vliegveld te vinden voor onze reizen naar huis. Ruim een week verder en een mooie dwarsdoorsnede van de Maleisische luchtmacht kunnen fotograferen, op naar LIMA 2025!
