Mexico (2017)

Maandag 24 april 2017 was de eerste dag dat we vliegtuigen in Mexico zouden zien. We begonnen vandaag op Toluca. Dit vliegveld, een uurtje buiten Mexico-stad, is thuisbasis van de meeste Mexicaanse biz-jets tegenwoordig. We hadden gehoord dat dit vliegveld een bezoekersterras zou hebben maar deze is kennelijk verwijderd na de laatste verbouwing. Gelukkig was er een goede spotterslocatie buiten het vliegveld. Na een paar uur hier reden we terug naar Mexico City te halen om onze perskaarten op te halen voor FAMEX later die week. Daarna gingen we naar het spotters café bij Mexico City IAP. Dit is een schitterende plek; onder het genot van een koud drankje of een maaltijd de voorbij vliegende en taxiënde toestellen fotograferen! Ook fotografeerden we ons eerste militaire toestel van de trip, één van de nieuwe B737-800s. In de late namiddag bezochten we chartermaatschappij Aeromar, doe ons hun operaties met ATR toestellen liet zien.

Voor dinsdag 25 april was onze bedoeling om de arrivals en rehearsals voor FAMEX van buiten de basis te fotograferen, maar met de hulp van de Mexicaanse luchtmacht en onze lokale gids kregen we toegang tot de Base Aérea Militar No. 1 Santa Lucía, de thuisbasis van FAMEX. We vrij waren om alles te fotograferen wat we wilden en aangezien men alles nog aan het opzetten was, liepen er maar weinig mensen over de basis. De static show bestond met name uit de meest moderne types van de verschillende krijgsmachtonderdelen: de luchtmacht, marine en Policía Federal. Daarnaast had het Air Force museum een aantal toestellen geleverd voor de static. Aeromexico liet hun oudste en nieuwste toestel zien op de static. De enige buitenlandse militaire deelnemer was een A400M van de Spaanse luchtmacht. Helaas waren er geen jet-fighter displays op FAMEX dit jaar, waar tijdens de 2015 editie wel een aantal F-5’en formatievluchten deden. In tegenstelling tot wat een paar maanden geleden nog werd dacht, is de F-5 nog steeds operationeel binnen de Mexicaanse luchtmacht.  Een groot deel van zowel static show en de flying display werd uitgevoerd door de helikoptervloot van de Mexicaanse luchtmacht. Belangrijkste onderdeel van de show was een grote helikopter fly-by en on-site landing van de verschillende types in dienst, inclusief de recent aangeschafte UH-60M’s, MD530MG, Bell 412EP en Mi-17’s. Een geweldige dag met veel fotografische mogelijkheden!

Vandaag, woensdag 26 april, was de officiële opening van de show. Met meer dan 550 exposanten was het evenement bijna verdubbeld in omvang ten opzichte van de eerste editie in 2015. De officiële opening van het evenement werd gedaan door president Enrique Peña Nieto, president van de Republiek van Mexico, waarmee gelijk het belang voor de Mexicaanse regering aangetoond werd. De airshow was niet zo groot als tijdens de repetities, maar dit werd gecompenseerd door het feit dat vele VIP helikopters heen en weer vlogen gedurende de dag. Daarnaast kregen we een tour  bij de operationele eenheden van de basis vandaag. Onze nieuwe vrienden binnen de Mexicaanse luchtmacht gaven ons een complete tour langs alle eenheden van de basis, dat werd zeer gewaardeerd!

Op donderdag (27 april) en vrijdag (28 april) bezochten we FAMEX weer en de procedure was hetzelfde als de andere dagen; beperkt vliegen en een aantal extra bezoekers. Op de weg terug naar ons hotel hebben we op beide dagen geprobeerd een aantal Wrecks en Relics in de route op te nemen.

De Mexicaanse luchtmacht heeft zijn uiterste best om FAMEX 2017 tot een succes te maken. Met meer exposanten en bezoekers dan vorige keer lijkt dat te hebben gewerkt. De flying displays werden vooral uitgevoerd door de FAM, waarbij er geen demonstraties te zien waren van de grote fabrikanten. Met name de beslissing om de A400M op de static show te houden leek een vreemde. Om een belangrijke show in de regio te worden zou dit de volgende stap kunnen zijn. Tijdens de laatste dagen van FAMEX 2017 werd aangekondigd dat de show opnieuw zal worden gehouden in april 2019. Wij zullen er zeker bij zijn!