USA V – Oshkosh 2023
Opnieuw bezochten we het Mekka van de luchtvaart, de grootste vliegshow ter wereld, de EAA AirVenture op Wittman Regional Airport – Oshkosh.
Op vrijdag 21 en zaterdag 22 juli reisde een groep van negen luchtvaartenthousiasten vanuit verschillende Europese landen en Australië naar de luchthaven van Chicago.
Nadat we elkaar hadden ontmoet, door de douane waren gegaan, onze tassen en huurbusje voor de week hadden opgehaald, gingen we naar het hotel voor de eerste nacht, slechts een klein eindje rijden ten zuiden van Milwaukee. Helaas waren onze kamers nog niet klaar en kregen we te horen dat ze de komende drie uur niet beschikbaar zouden zijn, ook al was het 19.30 uur. Dus trad de gebruikelijke flexibiliteit van 4Aviation in werking en na een paar valse starts boekten we een alternatief hotel voor de nacht.
Waarom waren we hier? Voor Airventure 2023 op Oshkosh natuurlijk; aangekondigd als ‘s werelds grootste bijeenkomst van vliegtuigen.
Zondag 23 juli begon met een volledig Amerikaans diner-ontbijt, gevolgd door een snel bezoek aan Piggy Wiggly’s voor wat benodigdheden voor de dag. Nadat we onze toegangsbandjes hadden opgehaald, gingen we naar de show. Een deel van de groep ging rechtstreeks naar de vintage en classic vliegtuigen, terwijl de rest naar Warbird Alley ging. Er werden enkele interessante vliegtuigen gefotografeerd, maar geruchten over de aankomst van een Super Guppy en een Boeing Dreamlifter zorgden ervoor dat we de locatie naar de zijkant van de hoofdbaan verplaatsten.
Dit bleek een goede keuze, aangezien we getuige waren van een flink aantal Warbirds die landden, samen met zeldzaamheden zoals een C-1 Trader, T-2 Buckeye en HU-16 Albatross. F-16’s en A-10’s hadden het aanbod aan moderne vliegtuigen vergroot, terwijl veel Mustangs en Corsairs het plezierniveau verhoogden. Dit alles werd echter overschaduwd door de verschijning van een Dauntless in prachtig middaglicht. Maar wacht, wat is dat voor een landing in de verte? Ja, het is de Super Guppy. Dit zorgde voor een grote glimlach bij het vastleggen op de sensor.
We hadden besloten om vandaag vroeg te vertrekken van de show om op een ontspannen manier in ons hotel voor een week te kunnen settelen. Het vriendelijke personeel raadde ons een uitstekend restaurant aan voor ons avondmaal, en toen we daarvan hadden genoten, gingen we naar bed voor een welverdiende nachtrust.
We vertrokken vroeg vanuit het hotel, omdat we wisten dat de toegang tot de show op maandag meestal langzaam is. Dat bleek ook zo te zijn, maar door gebruik te maken van shuttlebussen vanaf de parkeerplaats hadden we al snel een voorsprong op de massa. Opnieuw ging iedereen zijn eigen weg, waarbij men zich voornamelijk richtte op het Boeing Plaza en de Warbirds vliegtuiggebieden.
De Dreamlifter was ‘s nachts dag gearriveerd en zorgde voor een indrukwekkende aanblik naast de Super Guppy. Kleurrijke F-16’s, T-38’s en een T-6 werden toegevoegd aan de moderne vliegtuigen die in de hoofdarena te zien waren. Vervolgens verkenden we de immense area’s met wardbirds en andere classics, waarbij we veel foto’s maakten van de prachtig onderhouden en gerestaureerde airframes.
Het weer werd inmiddels heet en erg nevelig, wat fotografie lastig maakte, dus het was tijd om een plek naast de hoofdbaan uit te zoeken en te wachten op de start van de belangrijkste vliegshow, terwijl we de tijd doorbrachten met elkaar te kletsen. De onvermijdelijke vliegshow gingen langzaam voorbij voordat de start van vier A-10’s de boel opvrolijkte, en toen kwamen er twee zeer lage passes van een op Beale gestationeerde U-2.
Een Super Pitts Special-show ging vooraf aan een base attack door de A-10’s en een spectaculair optreden van de USAF F-22. De groep werd inmiddels moe vanwege de hoge luchtvochtigheid, dus gingen we terug naar ons busje. Daarna volgde een lekkere avondmaaltijd voordat we tevreden naar bed gingen na ons dagje uit.
Opnieuw vertrokken we vroeg naar de show op dinsdag 25 juli, wat een geluk was omdat de belangrijkste afrit van de snelweg afgesloten was. Na een korte omweg kwamen we veilig aan bij de poorten, min of meer op de geplande tijd. Het gebied voor Warbirds was dicht opeengepakt en de vele P-51’s, T-6’s, T-34’s, T-28’s en andere meer individuele airframes zoals de P-47C boden volop fotomomenten voor de groep.
De extreme hitte en vochtigheid hielden tot vandaag aan, dus het was een goede kans om de schoolbus naar de EAA-watervliegtuigbasis aan de oever van Lake Winnebago te nemen. De koele en ontspannen sfeer was zeer welkom, weg van de drukte van het grote showterrein. Er werden een aantal prachtige beelden gemaakt voordat we terugkeerden naar de hoofdshow, waar we meteen werden getrakteerd op een MiG-23-flypas en landing.
Terwijl we langs de crowdline stonden, waren we getuige van de show van 28 T-6’s die het nummer 85 in de lucht vormden ter herdenking van de 85e verjaardag van de eerste Texan vlucht. Helaas duurde het zo lang om het te regelen na de vorige pass, dat het al bijna 86 jaar was tegen de tijd dat het ze bereikten! Dat is het vaak trage tempo van Amerikaanse vliegshows. Een P-51C Thunderbird en P-51D Quick Silver vormden een kort intermezzo van de eindeloze demo’s, die eigenlijk geweldig waren om te zien, alleen met te lange displays.
Terwijl er donkere onweerswolken opdoemden, was het tijd om naar het hotel te gaan en een lekker avondmaal te nuttigen, maar niet voordat we de historische vlucht van de Amerikaanse marine vanaf de bushalte hadden gefotografeerd.
De weersverwachting gaf onweer, bliksem en veel regen in de ochtend van woensdag 26 juli in Oshkosh, dus kwamen we snel met een alternatief plan om Appleton Airport te bezoeken om te kijken of we de B-17 Yankee Lady en de B-29 Doc konden fotograferen die van daaruit opereerden.
Maar eerst kwam er een heerlijk zelfgemaakt ontbijt in een plaatselijk restaurant. Het vastleggen van de bommenwerpers was semi-succesvol omdat we erin slaagden ze op de grond in beeld te brengen, maar ze landden frustrerend genoeg op een andere landingsbaan dan waar wij klaar stonden.
Nadat een deel van de groep bij het hotel was afgezet omdat ze niet te laat op de vliegshow wilden blijven voor de vuurwerkshow die avond, keerde de rest van de groep terug via busjes en trams naar de door ons gekozen plek aan de kant van de landingsbaan. Helemaal klaar voor fotografie in prachtig helder licht na de storm.
Als eerste voerden vier A-10’s een vliegveldaanval uit, gevolgd door aerobatics en opnieuw Quick Silver. Dit gaf ons de kans om onze foto’s bij beter licht te maken dan voorgaande dagen.
Al snel was het tijd om onze favoriete fotoplekken te gaan zoeken voor de avondshow, die werd geopend door de US Navy Legacy-vlucht. Voorafgaand aan het hoofdevenement volgden enkele indrukwekkend verlichte demonstraties; het vuurwerk en drie enorme vlammenmuren. Toen alles achter de rug was, ontmoetten we elkaar en liepen terug naar ons busje, waardoor we niet heel lang in de rij voor een shuttlebus hoefden te wachten. We waren net voor middernacht snel de parkeerplaats uit en thuis, zeer tevreden met onze dag.
Donderdag 27 juli begon met een bezoek aan het hek van Basler Aviation om de storage area en twee prachtige DC-3 turboconversies in prachtig ochtendlicht te bekijken. Ook wist de groep de receptioniste te ontdoen van een aantal T-shirts en petten die te koop waren.
Nadat we nog meer lokale DC-3-wrakken hadden bekeken, gingen we naar de show, die vandaag veel meer Warbirds vluchten beloofde dan voorgaande dagen. Het waren echter een paar frustrerende uren voordat de vliegshow begon aangezien de kisten die we wilden fotograferen in tegengestelde richtingen landden of opstegen op de andere start- en landingsbanen. We wisten 100% te scoren op het missen van de F-15’s, de B-29, een C-130, een C-5 en de B-17. Is dit mogelijk een nieuw wereldrecord?
Nadat de vele civiele toestellen waren vertrokken, een interessant gezicht op zich, begon de show met zes F4U Corsairs en een F-18 die passes uitvoerde. Meerdere L-39’s en een L-29 zorgden vervolgens voor veel ‘Kodak Moments’. Dit alles was vóór de komst van de Polaris MiG-29, Alpha Jets en L-39’s.
Toen zagen we in de verte de prachtige vorm van de Constellation naderen voor een snelle lage pas voordat ze gracieus landde.
Aerobatics-acts en twee F-35C’s van de Amerikaanse marine hielden de actie tot laat in de middag gaande. Met de routine van de P-47C werd de dag gewoon steeds beter en beter. De nevel van eerder deze week was verdwenen en nu hadden we zonneschijn en kleine wolken, een perfecte combinatie voor uitstekende foto’s.
De dag eindigde met een historische vlucht van de USAF, bestaande uit de F-22 en P-51, en daarna gingen we naar een plaatselijk restaurant voor nog een uitstekende avondmaaltijd.
Toen de drukte op vrijdag 28 juli afnam, gingen we naar de show om de laatste paar belangrijke foto’s te maken en de resterende gebieden te zien die we gedurende de week niet hadden gezien. Nadat we door de Boeing Plaza waren gereden om de nieuwste toevoegingen te fotograferen, zoals de Constellation, de F/A-18 VF-32 Boss Bird en de gecamoufleerde T-38, zorgden de geruchten over een opstijgende MiG-23 ervoor dat we ons snel naar de baan begaven. Het bleek de moeite waard om getuige te zijn van de pure brute kracht van de Flogger in take-off.
De show van de dag begon met een B-52 en verschillende zweefvliegtuigen die elegante passages voor onze lenzen uitvoerden, voordat het serieus werd met een enorme rij Warbirds, waaronder P-51’s, B-25’s, een C- 1, C-47’s, een Corsair en één voor de Britten, een ex-RAF Tucano! Deze werden allemaal aangevoerd door Team Polaris in hun MiG-29, Alpha Jets en L-39’s.
Drie kwartier later volgde een ‘aanval’ op het vliegveld door de Wisconsin ANG met behulp van acht UH-60’s, een KC-135 en twee F-35’s. De zeer luidruchtige en gezellige commentator zorgde voor een geweldig spektakel op een manier zoals alleen Amerikaanse vliegshows dat kunnen.
Een kort intermezzo met aerobatics vertraagde het momentum, maar dit werd nieuw leven ingeblazen door een F-35C-vertoning van de US Navy. Toen dit klaar was, gingen we met de shuttlebus terug naar de parkeerplaats en nog een leuke maaltijd bij een plaatselijke hamburgertent, waarbij bevroren custard de favoriete pudding was.
We gingen naar de show op de ochtend van zaterdag 29 juli, voordat we op weg gingen naar ons laatste hotel van de tour. Omdat er veel vliegtuigen vertrokken, waren er mogelijkheden om voor de laatste keer enkele foto’s te maken. Omdat het rustiger was, was dit een goed moment om het EAA-museum ter plaatse te bezoeken. De kleurrijke verzameling zelfbouw- en racevliegtuigen leverde enkele interessante foto’s op, maar helaas was de wachtrij voor de Bell 47-vluchten voor velen nog steeds te lang.
Omdat we een lange reis naar ons volgende hotel moesten maken, verlieten we de show vroeg, waardoor we tijd hadden voor een goede opfrisbeurt en een ontspannen avondmaaltijd in een lokaal Japans restaurant.
Helaas was zondag 30 juli onze laatste dag in de VS. We reden naar het vliegveld en overhandigden ons vertrouwde busje weer aan het verhuurbedrijf, allemaal op tijd voor onze vluchten naar huis. Na het inchecken wensten we elkaar een goede reis.
Deze tour had ons volop mogelijkheden gegeven om een grote verscheidenheid aan verschillende vliegtuigtypes te fotograferen, en zorgde ervoor dat we volgend jaar weer van de partij willen zijn. Zie jullie allemaal daar!
