USA II 2026
Een grote groep van 4Aviation bezocht het oosten van de Verenigde Staten. Het hoofddoel was de vliegshow op MCAS Cherry Point om afscheid te nemen van de AV-8B’s. Daarnaast was er natuurlijk nog veel meer te doen om de tour compleet te maken.
Blijf geïnformeerd
De kans bestaat dat we voor een vergelijkbare reis terugkeren naar de USA. Wil je op de hoogte worden gehouden als we hierover meer informatie hebben, klik dan op het icoontje om ons een bericht te sturen.
Op weg
Op zaterdag 2 mei 2026 verzamelde een groep van 9 personen zich op station Amsterdam-Schiphol om aan boord te gaan van het American Airlines-vliegtuig dat hen via Philadelphia naar Charleston zou brengen. Met extra mensen die in Philadelphia en Charleston zouden aansluiten, bestond de groep in totaal uit 16 personen. Vanwege de annulering van de JB Charleston Airshow een paar weken voor vertrek, een show die we op 3 mei wilden bezoeken, en de oorlog in het Midden-Oosten waardoor veel eenheden van de bases die we wilden bezoeken waren uitgezonden, stelden we een alternatief reisschema op dat goed uitpakte. Helaas werden twee fotografen uit onze groep langdurig ondervraagd door de Amerikaanse douane, waardoor ze hun aansluitende vlucht naar Charleston misten. Uiteindelijk kregen ze toegang tot de Verenigde Staten, waardoor ze alsnog de laatste vlucht van de dag naar Charleston konden nemen en zich zoals gepland bij de groep konden voegen. Na een lange dag was het slechts een korte rit naar ons hotel in Summerville, vlakbij JB Charleston.
Andere plannen
Zoals gezegd was het oorspronkelijke plan om de luchtshow op JRB Charleston te bezoeken op zondag 3 mei 2026,, maar dit werd gewijzigd (en uiteindelijk geannuleerd vanwege de slechte weersomstandigheden) naar een havenshow op zaterdag. We hebben het plan aangepast en zijn zondag begonnen met een bezoek aan een technische school waar een UH-1B gefotografeerd kon worden, voordat we naar JB Charleston gingen om te kijken of er iets interessants vloog. Na aankomst troffen we een groot aantal C-17’s aan (zoals te verwachten), evenals de Blue Angels geparkeerd op het platform. Hoewel het vandaag prachtig weer was, was er gedurende de 90 minuten dat we in Charleston waren geen vliegactiviteit. Na 90 minuten vertrokken we naar de Citadel in Charleston Town om de prachtig bewaard gebleven F-4C’s en AH-1P’s te bewonderen, voordat we naar de bekende USS Yorktown (CV-10) gingen, een bekend vliegdekschip dat tegenwoordig als museum in gebruik is. We waren de eerste groep die dit vliegdekschip bezocht en alle vliegtuigen op het dek konden in een prachtige omgeving gefotografeerd worden. We bezochten ook de Vietnam Experience, onderdeel van het terrein van de USS Yorktown, met helikopters uit de Vietnamoorlog. Dit laatste was een erg mooi museum met het constante geluid van laag overvliegende Huey’s uit de luidsprekers.
Na het verlaten van het USS Yorktown/Charleston-gebied reden we zuidwaarts naar Savannah IAP, omdat er twee dagen eerder enkele T-38’s en F-22’s van Langley waren aangekomen. Tijdens de rit ernaartoe zagen we ook enkele T-6’s van de Amerikaanse marine. We waren onderweg naar Savannah IAP. Hoewel we vrij dicht bij de landingsbaan konden komen, waar maar liefst negen T-38’s van Langley, vijftien F-22’s van Langley en een F-16 van de Indiana National Guard geparkeerd stonden, maakten grondapparatuur en de ongunstige parkeerposities van de F-22’s het onmogelijk om goede foto’s te maken. Een rondje over het vliegveld leverde de Hercules van de lokale Air National Guard op, evenals een nieuw gebouwde Italiaanse G550AEW en een Singaporese G550. Helaas, net als bij de gevechtsvliegtuigen, waren ze allemaal onmogelijk te fotograferen. Op het laatste platform vonden we eindelijk de T-6 van de Amerikaanse marine, die wel goed te fotograferen was. Omdat we vlakbij het museum van de 8th Air Force waren, brachten we ook een bezoek aan dit museum om de MiG-17, de F-4C en, voor de meeste mensen, het meest interessante vliegtuig, een Boeing B-47 Stratojet, te bekijken en te fotograferen. Toen we het museum verlieten, staken nog twee F-16’s van de Indiana National Guard de snelweg over voor een aankomst op Savannah IAP. Gezien de ervaring die we in Savannah hadden, We hebben geen tijd aan hen verspild en vervolgden onze reis naar Columbia (South Carolina), waar we de nacht zouden doorbrengen.
Shaw
Na wederom een vroeg ontbijt, op maandag 4 mei 2026, gingen we eerst naar McEntire ANGB, waar we vooraf toestemming hadden gekregen om de gate guards te fotograferen: een AH-64D en een vroege productieversie van de F-16A. Omdat de thuisbasis was uitgezonden naar het Midden-Oosten, reden we al snel door naar Shaw AFB om te kijken of daar iets vloog, aangezien we wisten (en sommigen van ons zelfs hadden gezien) dat twee van de squadrons van de basis ook naar het Midden-Oosten waren uitgezonden. Met ongeveer 15 F-16’s buiten op het platform, waarvan vele met hun cockpitkap open, waren we optimistisch en al snel startten de eerste F-16’s hun motor. In totaal vlogen er tien F-16’s van de basis, die we allemaal onder de meest gunstige omstandigheden konden fotograferen. Na vertrek vervolgden we onze reis naar Seymour Johnson AFB om de vliegactiviteit daar te bekijken. Kort na aankomst keerden de eerste F-15E’s terug en vertrokken er meer. In totaal zagen we die middag 19 verschillende F-15’s, evenals twee KC-46’s van de basis. Het hoogtepunt van de dag voor velen van ons was de verschijning van een NAS Norfolk E-2C, die vanmiddag meer dan tien landingspogingen deed op Seymour Johnson AFB. Aan het einde van de middag gingen we naar ons hotel in Goldsboro, waar we genoten van onbeperkte pizza’s in een restaurant naast het hotel.
Van Eagle naar Hornet
Na het ontbijt gingen we op dinsdag 5 mei 2026 naar een sportveld in de buurt van Seymour Johnson AFB om een prachtige en goed onderhouden F-4E te fotograferen. Daarna gingen we terug naar dezelfde plek als gisteren om nog meer F-15’s te zien. Rond het middaguur besloten we naar het noorden te rijden. Via een route langs een aantal spookstadjes kwamen we na twee uur aan op Ahoskie – Tri County Airport om de bewaard gebleven T-33 te fotograferen, gevolgd door een rit van twee uur naar de landingsbaan van NAS Oceana. We kwamen daar rond 16.30 uur aan en konden nog steeds 15 Super Hornets fotograferen, evenals twee volledig ongemarkeerde AFSOC PC-12’s en een US Navy van VPU-2, een stiekeme P-8-eenheid gestationeerd op NAS Jacksonville die een paar P-8’s met valse serienummers opereerde.
Special ops
Na het goede resultaat van gisteren keerden we op woensdag 6 mei 2026 terug naar NAS Oceana om meer Super Hornets te spotten, evenals een HC-130J van de kustwacht en een C-40 die daar gestationeerd was. Bovendien waren er drie CV-22B’s en een AC-130J op het platform te zien. Halverwege de ochtend gingen we naar NAS Norfolk. Eerst gingen we naar een plek tegenover het platform voor de E-2’s en CMV-22B’s. Bij aankomst hadden we geluk, want een van de laatstgenoemde was actief en we werden ook nog eens geflankeerd door MH-60’s die daar gestationeerd waren. Op het bezoekersplatform zagen we een volledig ongemarkeerde C-32. Nadat we ze allemaal hadden gefotografeerd, gingen we de andere kant op om nog meer MH-60’s te zien. Er stonden twee MH-53E’s geparkeerd, helaas zonder enige activiteit eromheen. ’s Middags keerden we terug naar NAS Oceana om meer Super Hornets en een AFSOC Cn235 (deze keer met markeringen) in de landing te zien.
De plannetjes worden nat
Vandaag, donderdag 7 mei 2026, regende het pijlstoten. Omdat Langley deze week gesloten was, bezochten we twee musea: het Virginia Air Power Park, vlakbij Langley AFB, en het Virginia Air and Space Centre. Na deze twee musea keerden we terug naar NAS Norfolk en wachtten we in de auto’s in de hoop dat de regen zou stoppen. Omdat dit niet gebeurde en ook de komende uren niet werd verwacht, besloten we terug te gaan naar het hotel.
Kersenpunt
De laatste dag, vrijdag 8 mei 2026, in het gebied rond NAS Oceana/NAS Norfolk. We begonnen de dag op NAS Norfolk, in de hoop wat MH-53-activiteit te zien. Na lang wachten vertrokken er eindelijk twee vanaf NAS Norfolk, helaas niet in de buurt van onze lenzen. Via de plek tegenover het platform voor de E-2/CMV-22B’s, helaas wederom geen C-2 te zien, keerden we voor de laatste keer terug naar Oceana. Naast de verwachte Super Hornets die hier gestationeerd waren, waren ook een EA-18G van NAS Whidbey Island en een tijdelijk gestationeerde IAI Kfir actief te zien. Rond het middaguur besloten we naar USCG Elizabeth City te gaan om wat HC-130’s, MH-65’s en MH-60T’s te bekijken. Terwijl we foto’s maakten van de vliegtuigen die hier gestationeerd waren, werden we door het luchthavenmanagement uitgenodigd om het platform op te komen en de privé-C-54E van dichtbij te bekijken, wat we zeer op prijs stelden. Daarna hadden we nog ruim drie uur rijden naar ons hotel in de buurt van MCAS Cherry Point voor de aankomende vliegshow.
Laat de show maar starten
De vliegshow op MCAS Cherry Point op zaterdag 9 mei 2026 was voor iedereen die aan deze tour deelnam een evenement waar we allemaal naar uitkeken. Het was de laatste kans om de AV-8B/TAV-8B Harriers van het USMC van dichtbij te zien, aangezien de laatste Harriers van het USMC begin juni 2026 uit dienst zouden worden genomen. Omdat de vliegshow een officieel evenement was ter ere van deze uitdiensttreding, stonden er maar liefst vijf Harriers op het vliegveld geparkeerd, en nog twee in een static. Meer materieel van het USMC was te zien in de statische tentoonstelling, zoals een speciaal gecamoufleerde UH-1Y, een gloednieuwe CH-53K, een AH-1Z, twee F-5’s en natuurlijk drie gestationeerde F-35’s, waarvan de recent geactiveerde VMFA-231 F-35B slechts een paar dagen voor de show was geleverd.
Het evenement omvatte optredens van de U.S. Navy Blue Angels, samen met een gevarieerde line-up van militaire (F-16 demonstratieteam en lokale KC-130J) en civiele luchtacrobaten, waaronder een voormalige Poolse MiG-17/Lim-5P. De demonstratie van de capaciteiten van het USMC omvatte de meeste vliegende eenheden van het USMC en de vuurshow was zoals altijd indrukwekkend.
Zondagavond 10 mei 2026 na de show hebben we nog wat preserved vliegtuigen bekeken buiten MCAS Cherry Point voordat we naar ons hotel in Myrtle Beach gingen.
Tot ziens (?)
Op deze maandagochtend 11 mei 2026 gingen we eerst naar de voormalige luchtmachtbasis Myrtle Beach om het lokale vliegveld te bekijken, inclusief een A-7, een A-10 en een F-100, die hier vroeger allemaal gestationeerd waren. Daarna was het tijd om de huurauto’s in te leveren op de luchtmachtbasis Charleston voor onze terugvlucht. De hoofdgroep van negen personen arriveerde, dankzij een gunstige wind, 30 minuten eerder dan gepland op Amsterdam-Schiphol.
