USA 2026
Blijf geïnformeerd
De kans bestaat dat we voor een vergelijkbare reis terugkeren naar de USA. Wil je op de hoogte worden gehouden als we hierover meer informatie hebben, klik dan op het icoontje om ons een bericht te sturen.
De Maltese connectie
Deze privéreis werd georganiseerd door 4Aviation voor een groep van vijf vrienden uit Malta. De reis begon in de vroege ochtend van donderdag 12 maart met een vlotte vlucht naar London Heathrow Airport, waar ze hun reisleider van 4Aviation ontmoetten.
De aansluitende vlucht naar San Diego, verzorgd door British Airways, arriveerde stipt op tijd. Deze ietwat ongebruikelijke 4Aviation-reis begon pas echt toen de behulpzame bemanning van onze 777 ons een rondleiding door de cockpit gaf nadat we bij de gate waren aangekomen en de andere passagiers waren uitgestapt.
De douaneformaliteiten en het ophalen van de huurauto verliepen erg snel, en voordat we het wisten waren we aangekomen bij ons hotel voor de nacht. Na een snelle hap in een uitstekend restaurant in de buurt, was het tijd voor een welverdiende nachtrust.
Sun & Fun
Op vrijdag 13 maart werden we wakker met warm weer en een prachtige blauwe hemel. Het was tijd voor een ochtendje strand, maar dit was geen gewoon strand; het lag pal naast de aanvliegroute van North Island NAS.
Helaas leek het een vliegverbod te zijn, met slechts een paar SH-60’s die de verste landingsbaan gebruikten voor opstijgen en landen, ver buiten het bereik van onze lenzen. Omdat we flexibel waren met ons reisschema, besloten we in plaats daarvan het San Diego Air and Space Museum te bezoeken.
Daar vonden we een aantal interessante tentoonstellingen, maar de meeste waren moeilijk goed te fotograferen omdat ze ofwel erg rommelig waren of op een hoge plek stonden opgesteld. De airconditioning was echter een welkome verademing van de hitte buiten.
Vervolgens reden we richting Yuma, waar we op verzoek van een van de groepsleden een bezoek brachten aan een legerdumpwinkel, en daarna naar El Centro om te kijken of er iets vloog. Wederom hadden we geen geluk, want de Blue Angels vertrokken vijf minuten voordat we aankwamen, dus reden we door naar Imperial County Airport.
Eindelijk keerde het tij voor ons op vrijdag de 13e, want er stond een prachtige T-34C van de USMC langs het hek. Nadat we deze hadden gefotografeerd, gingen we naar ons hotel voor de avond in het zonovergoten Yuma.Daarna volgde weer een heerlijke avondmaaltijd in een nabijgelegen pub, die we deelden met de groep en twee goede vrienden uit Amerika. Er werden verhalen uitgewisseld en tactieken voor de luchtshow van de volgende dag besproken.
Yuma
Zaterdag 14 maart begon vroeg met verwarring, omdat de aangegeven route naar de toegangspoorten van de Yuma Air Show was afgesloten. Na een lange en frustrerende omweg bereikten we uiteindelijk de korte rij en werden we vóór de officiële openingstijd binnengelaten.
Eenmaal voorbij de strenge beveiliging leidde een busrit en een snelle wandeling naar de kleine statische tentoonstelling tot een prachtig schouwspel van alle aanwezige vliegtuigen, waaronder een kleurrijke F-5, een F-35B en een F/A-18 Hornet.
Het was ook de hele dag door handig om vroeg een plekje in de rij voor het publiek te bemachtigen, omdat vliegtuigen vlak voor ons langs taxieden. Hoogtepunten van de vliegdemonstratie waren onder andere een kleurrijke CV-22, de aanvalsdemonstratie van het Korps Mariniers, het vuurwerk van het Tora, Tora, Tora-team, een P-47 en vier felgekleurde F-5’s van de thuisbasis.
De F-35B bewees hoe ver de technologie is gevorderd sinds de Harrier-tijdperk met een sublieme demonstratie, en als kers op de taart zorgde het eerste optreden van de Blue Angels in 2026 voor een uitzonderlijke dag.
Er volgde een lange autorit terug naar San Diego, maar de reis naar Yuma was het zeker waard.
Operatie Skyshark
Na een goede nachtrust was het team vandaag vroeg opgestaan en klaar om op pad te gaan. Op zondag 15 maart stonden twee luchtvaartmusea in San Diego op het programma, maar eerst genoten we van een uitstekend ontbijt in het Gillespie Field Cafe. Hierdoor konden we ontspannen het nabijgelegen museum bezoeken zodra het opende.
De tentoongestelde objecten omvatten ’s werelds enige Douglas Skyshark, een Sabena-gemarkeerde H-21 die in 1959 door Paus Johannes XXIII was ingewijd, een Ryan Vertijet, een F-14 Tomcat die meedeed aan Topgun en een S-3 Viking met NASA-markeringen. De goed gesorteerde museumwinkel viel ook in de smaak bij de modelbouwers in de groep.
Vervolgens bezochten we het Maritiem Museum van San Diego, een museum dat normaal gesproken niet zo bekend is bij 4Aviation. Daar was een bezoek gepland om te praten over een Swift Boat die dienst had gedaan bij de Maltese marine voordat hij naar het museum werd gestuurd. De medewerkers namen ruim de tijd voor ons en iedereen genoot van het bezoek, ook al had het niets met luchtvaart te maken.
Na het afscheid van onze gastheren brachten we een korte wandeling langs de pittoreske kade naar het USS Midway-museum. Daar hebben we een paar uur lang de tentoongestelde objecten uitgebreid bekeken, met als hoogtepunten een F-4, een A-5 Vigilante, een FJ-3 Fury en een zeldzame TBD Devastator.
Alsof één keer modelbouw kopen nog niet genoeg was, vroeg de groep of we nog een nabijgelegen winkel mochten bezoeken, en 4Aviation stemde daar natuurlijk mee in.
De avond werd afgesloten in een lokaal restaurant en daarna gingen we terug naar het hotel om onze koffers opnieuw in te pakken.
Zee en land
De groep had besloten om maandagochtend 16 maart als eerste de havenkustlijn te verkennen, zodat ze op tijd zouden zijn voor hun havenrondvaart om 10.00 uur. Het prachtige weer hielp bij het maken van de toeristische foto’s en ook tijdens de zeiltocht. Twee Amerikaanse vliegdekschepen lagen in de haven, de USS Carl Vinson en de USS Theodore Roosevelt, samen met vele andere schepen van de Amerikaanse marine.
Eenmaal terug aan land vertrokken we opnieuw richting Yuma, met een UH-1 helikopter op het dak van een benzinestation.
De warme wind was extreem sterk op de basis, maar we hadden het geluk dat we vier F-35’s en vier F-5’s voor ons zagen landen vlak nadat we de auto hadden geparkeerd.
Helaas was dat het laatste wat we die dag konden zien, dus maakten we onze plannen voor de volgende dag tijdens een lekker diner in een lokaal restaurant.
Meer Yuma
Op dinsdag 17 maart werden we om 06:45 ruw wakker geschud door het lawaai van vliegtuigen; F-35’s!
Na een snel ontbijt arriveerden we keurig aan het zuidelijke uiteinde van de landingsbaan, net toen een van de F-35’s terugkeerde van zijn vroege ochtendmissie. We slaagden er nauwelijks in om dat op onze geheugenkaarten vast te leggen voordat de volgende verscheen; en de drie daarna volgden direct.
De laatsten, waaronder het toestel van VFMA-122 CAG, vermaakten ons twintig minuten lang met rondjes vliegen, waardoor we van positie konden veranderen en verschillende hoeken voor onze foto’s konden vastleggen. Al deze actie werd tien minuten later overtroffen door de sterren van de show; twee kleurrijke F-5 aggressors van VMFT-401.
Het was nog maar 09:30, dus wat zouden we de rest van de dag doen? Foto’s blijven maken natuurlijk. Vervolgens kwam de F-5F met tijgermarkering die in de statische tentoonstelling van de luchtshow had gestaan, gevolgd een uur later door een Luftwaffe A400.
Na een “luie lunch” landden er meer F-5’s, maar op de verkeerde landingsbaan voor ons. De Super Hornet van VFA-122 was echter een bijzondere bezoeker.
Daarna volgden twee F-35’s van VMFAT-502 met centrale wapenpods. De zon stond inmiddels ongunstig voor foto’s, dus besloten we naar ons nieuwe hotel te rijden, drie uur verderop, via een niet-luchtvaartgerelateerde plek: het Yuma Proving Ground museum, om wat oude tanks te bekijken. Gelukkig stond er ook een prachtige AH-1 Cobra op een paal in de buurt! De rit door het Amerikaanse platteland verliep erg soepel en we konden snel inchecken, ondanks wat computerproblemen.
Na een zeer geslaagde dag genoten we van een heerlijk diner in een nabijgelegen Mexicaanse cantina voordat we ons terugtrokken voor de nacht.
March in Maart
De groep vertrok op woensdag 18 maart naar het Palm Springs Air Museum. De indrukwekkende collectie prachtig bewaard gebleven vliegtuigen was makkelijk te fotograferen, en het behulpzame personeel liet ons zelfs de normaal gesproken afgesloten gedeeltes betreden.
Alle bekende toestellen waren er te vinden, maar de zeldzaamste van allemaal was een Lockheed Skyfox.
Omdat de hitte buiten snel toenam, vervolgden we onze reis oostwaarts naar het March Field Air Museum. Ondanks de temperatuur lukte het ons allemaal om foto’s te maken van de vliegtuigen in deze enorme collectie. De zeldzaamheid deze keer was de YA-9, maar met bijna elk type dat de moderne USAF ooit heeft gebruikt, was het voor iedereen een geweldige ervaring.
Gelukkig was ons uitstekende hotel voor de volgende twee nachten vlakbij.
Planes of Fame
Donderdag 19 maart begon rustig met een korte rit naar het Planes of Fame Museum op Chino Airport. De collectie is hier fantastisch, met veel unieke en luchtwaardige vliegtuigen. Onder de pareltjes bevinden zich een P-26, een P-47, een FR-1 Fireball, een Judy, een Raiden, een Me-109 met kogelgaten in de romp en zelfs een Gloster Meteor voor de Britten.
Nadat de groep een paar uur in het museum had doorgebracht en met de behulpzame vrijwilligers had gepraat, gingen we naar het beroemde Flo’s Cafe om bij te tanken voordat we naar de andere kant van het vliegveld reden, naar het Yanks Air Museum.
Opnieuw waren we verbluft door de enorme verscheidenheid aan vliegtuigen die er te zien waren, waaronder een FJ1 Fury, vroege Skyhawks, een F-11 Tiger en een McCulloch HUM-1, samen met talloze andere waarvan de identiteit voor ons allemaal een mysterie zal blijven, ondanks dat ze gegevensbladen en naamplaatjes hadden.
We hadden ook toegang tot de vliegtuigbegraafplaats en de restauratieruimtes, wat zorgde voor een aantal bijzondere fotomomenten en de kans om de vaardigheden van de vliegtuigrestaurateurs van dichtbij te bekijken.
Nadat het museum gesloten was, reden we naar het nabijgelegen vliegveld van Ontario om wat civiele vliegtuigen te fotograferen, maar na een uur begon de hitte ons parten te spelen, dus keerden we terug naar het hotel, onderweg nog even gestopt voor een ijsje!
De X-Files
Er was geen tijd meer om te ontspannen, want vrijdag 20 maart stond in het programma in het teken van wrakken en overblijfselen. Waar konden we beter beginnen dan met een F-4D in de kleuren van Edwards AFB, direct gevolgd door een F/A-18 in NASA-kleuren? Dit was natuurlijk na de fly-by van een Flabob Express DC-3.
Daarna kwamen de vliegtuigwrakken op Fox Field, een Percival Prince en een T-33 in een voortuin, enkele CH-46 rompdelen op een schroothoop en tot slot de Edwards AFB Century Circle. Helaas mochten we bij die laatste geen foto’s maken van de museumstukken vanwege veiligheidsredenen! Hopelijk zal het nieuwe testvliegmuseum op dezelfde locatie dit beleid herzien. We waren in ieder geval in de buurt voor de tweede vlucht van de X-59, die te zien was op ADSB.
Na de lunch (het was tenslotte een ontspannen 4Aviation-tour) reden we nog verder naar het noorden, naar Mojave Airport.
De gatewachters van de F-4, Draken en Convair 990 waren onze eerste stop, gevolgd door een rondrit over de zijwegen van het vliegveld, waar we veel van de speciaal aangepaste testvliegtuigen zagen die door de bedrijven op het vliegveld worden gebruikt.
Toen we tevreden waren dat we alles hadden gezien wat er te zien was, gingen we naar Palmdale om de F-104 en F-16 buiten de Lockheed Martin-fabriek te bekijken, en vervolgens de exposities in het Blackbird Air Park.
Daaronder bevonden zich twee SR-71’s, een U-2, een 747-space shuttle carrier en het unieke X-55 Advanced Composites Cargo Aircraft.
Op weg naar het hotel werden we nog net overvlogen door een laagvliegende B-52; een geweldige afsluiting van de dag.
De reis naar het hotel verliep voorspoedig, net als de bijeenkomst van de groep ’s avonds.
Point Mugu
Vandaag, zaterdag 21 maart, begon met een bezoek aan het Point Mugu Missile Park om de EA-6B, F-4 en F-14 te fotograferen in prachtig goudgeel zonlicht met mistige velden op de achtergrond.
Na het ontbijt reden we over de pittoreske Pacific Coast Highway noordwaarts langs schitterende zeegezichten, mistige berghellingen, meren en wijngaarden. STOP. Dit hoort geen toeristische vakantie te zijn, maar een luchtvaartreis!
Gelukkig keerde de realiteit terug toen we aankwamen bij het Santa Maria Museum of Flight. De kleine collectie vliegtuigen omvatte een L-29, een A-4 en een F-4 Phantom.
Toen we aankwamen bij het Estrella Warbird Museum, landde er een UH-60 op het nabijgelegen vliegveld, dus we renden snel naar binnen om een foto te maken. Nadat dat gelukt was, onthulde onze terugkeer naar het museum een uitstekende collectie vliegtuigen, waaronder een A-7, F-14, F-8 en een ex-JASDF RF-86. Voor de autoliefhebbers in de groep was er ook een indrukwekkende verzameling auto’s, militaire vrachtwagens en tanks. We hebben een paar zeer aangename uren doorgebracht met het verkennen van het hele terrein voordat we naar ons laatste hotel van de tour gingen.
Daaronder bevonden zich twee SR-71’s, een U-2, een 747-space shuttle carrier en het unieke X-55 Advanced Composites Cargo Aircraft.
Op weg naar het hotel werden we nog net overvlogen door een laagvliegende B-52; een geweldige afsluiting van de dag.
De reis naar het hotel verliep voorspoedig, net als de bijeenkomst van de groep ’s avonds.
Het goede leven
Met slechts één museum op het programma voor zondag 22 maart, begonnen we wat later. Eerst gingen we naar Fresno Airport om te kijken of er F-15’s te fotograferen waren. Helaas was er niets te zien, maar we slaagden er wel in om een paar foto’s te maken van het speciaal gemarkeerde toestel van de Air National Guard, zij het op de grond in de verte.
Het Castle AFB Museum was onze bestemming vandaag en de grote collectie hield ons een paar uur bezig. Hoogtepunten waren een B-36, een B-17, vele Amerikaanse straaljagers uit de Koude Oorlog en natuurlijk de machtige Vulcan voor de Britten.
De souvenirwinkel en het café waren ook erg populair, en de groep kon hun toch al indrukwekkende stapel souvenirs verder aanvullen.
Na nog wat inpakken genoten we van een heerlijk diner in een nabijgelegen Italiaans restaurant.
Op naar huis
Het was alweer maandag 23 maart, onze laatste dag. We hadden wederom geen haast om terug te keren naar LA, want we hoefden alleen nog maar een paar wrakken en overblijfselen te bekijken op het eerste deel van onze reis. Dit waren onder andere een F-4 en een B-17, beide in het prachtige ochtendlicht in Tulare, en vervolgens een stop bij Minter Field voor de museumvliegtuigen. Op het platform wachtte ons echter een verrassing in de vorm van een A-26, een UH-1, een MB-326 en een Agcat.
De volgende stop op weg naar het vliegveld was een modelbouwwinkel in Ventura voor wat lastminute plastic aankopen, en daarna gingen we naar het Western Museum of Flight in Torrance.
De belangrijkste tentoonstelling hier is het tweede prototype van de YF-23 Black Widow II in al zijn verbluffende futuristische glorie.
Onze laatste foto’s van de tour, vlak voordat we onze trouwe huurauto inleverden, namen we bij restaurant Proud Bird onder de aanvliegroute naar LAX.
Ondanks de sombere waarschuwingen op het tv-nieuws verliepen de veiligheids- en grenscontroles zeer vlot en al snel stapten we aan boord van ons vliegtuig om naar huis te vliegen na weer een geweldig avontuur, ook al was het een beetje ongebruikelijk voor 4Aviation.
