USA III 2023
In april 2023 bezocht een kleine groep fotografen enkele bases in het westen van de Verenigde Staten van Amerika.
Zaterdagochtend vroeg (22 april) verzamelde de groep 4Aviation West Coast zich op Schiphol voor de vlucht naar LA met een korte tussenstop in München. We kwamen op tijd aan in Los Angeles en haalden de twee auto’s op. Omdat het minibusjes waren, was er voldoende ruimte voor alle reizigers, inclusief de bagage. We gingen naar ons eerste hotel ten oosten van Los Angeles waar we genoten van een goede maaltijd en een nog betere nachtrust.
Op zondag 23 april stonden we vroeg op voor een goed ontbijt en gingen op weg naar de March Air Reserve Base. Op de basis werd een vliegshow gehouden met een grote verscheidenheid aan historische en moderne vliegtuigen van de luchtmacht en de marine. De static bestond uit een grote verscheidenheid aan vliegtuigen die goed te fotograferen waren. De vliegshow was ook goed georganiseerd en de lichtomstandigheden waren erg goed in de ochtenduren. Toen de zon de verkeerde kant op ging (voor de foto’s) besloten we verder naar het zuiden te gaan naar ons volgende hotel.
De volgende dag (maandag 24 april) waren we te gast op NAF El Centro. Een vroeg bezoekje aan Imperial Airport, slechts 10 mijl verderop, leverde een extra UH-1Y helikopter op die dicht bij het hek geparkeerd stond. We gingen daarna naar El Centro en bleven buiten de basis voor het opstijgen en landen van de ochtendwave. Om 11:00 uur meldden we ons bij de hoofdingang waar we werden ontvangen door de Public Affairs Officer op de basis.
Een detachement T-45C Goshawks en een ander detachement F/A-18 Super Hornets waren aanwezig om hun trainingscycli te voltooien en we stonden dicht bij de landingsbaan om de starts en landingen te fotograferen. We hadden ook het geluk om één CMV-22B van VRM-50 als bezoeker te zien. Het bezoek duurde tot ongeveer 16.00 uur, waarna we op weg gingen naar het North Island. We maakten nog een laatste stop op Imperial Airport en hoewel we daar de hele dag een groot aantal helikopters zagen passeren, stond er geen helikopter op het platform. Om 19.00 uur kwamen we aan in ons hotel waar we heerlijk hebben gegeten.
Dinsdagochtend (25 april) waren we welkom op NAS North Island. We begonnen de dag met een bezoek aan de HSM Helicopter squadrons waar we werden ontvangen door HSM-71 Raptors. We mochten over hun platform lopen en konden een aantal van hun helikopters fotograferen. Na dit bezoek werden we ontvangen door VRC-30. We hoorden dat de commandant van het squadron een vlucht had geregeld met een C-2A Greyhound die ons over de Grand Canyon zou brengen langs de Colorado-rivier. Tijdens de vlucht werd de ramp geopend en mochten we een paar foto’s maken. Na ongeveer twee uur vliegen en één touch and go op NAF El Centro landden we weer veilig op NAS North Island en begonnen we aan onze reis naar het volgende hotel.
Woensdag 26 april zou een reisdag worden aangezien we op weg moesten naar NAS Fallon. Toen we Fresno passeerden, stopten we buiten de basis om een paar 144th FW F-15C Eagles die opstegen en landden te fotograferen voordat we onze reis naar Fallon voortzetten. We kwamen rond 22.00 uur aan in Fallon en zorgden daarna voor een goede nachtrust.
Donderdag (27 april) waren we welkom op NAS Fallon. Omdat het bezoek om 12.00 uur zou beginnen, konden we uitslapen na de lange reis van de dag ervoor, genieten van een goed ontbijt in de stad en getuige zijn van starts van buiten de basis. Om 12:00 werden we op de basis ontvangen. Het bezoek begon bij VFC-13 die hun eerste F-16’s hadden ontvangen en we mochten er een paar fotograferen op hun platform. We gingen richting de runway waar we getuige waren van een start en landing door de op dat moment aanwezige Carrier Air Wing. Na het bezoek aan het platform werden we uitgenodigd voor een fotoshoot op het platform waar we de meeste CAG-birds van de aanwezige squadrons konden meepikken. De basis PAO stond op het punt met pensioen te gaan en we overhandigden namens 4Aviation een geschenk en begonnen onze reis naar NAS Lemoore.
Na een korte nacht werden we op vrijdag 28 april verwelkomd op NAS Lemoore. We werden ontvangen door de basis PAO en vertegenwoordigers van twee Hornet-squadrons. We werden op de basis geëscorteerd en gingen naar de positie waar de kisten landden en opstagen, evenals aan de taxibaan om een paar foto’s te maken. Hoewel het bezoek korter was dan oorspronkelijk gepland, slaagden we erin een grote verscheidenheid aan squadrons vast te leggen en verlieten we de basis met een volle geheugenkaart. Omdat het bezoek wat kort was, besloten we om ook even buiten het veld te gaan staan. Omdat daar sprake was van tegenlicht, besloten we niet lang te blijven en gingen we op weg naar Pasedena. Dit zou onze laatste stop zijn voordat we weer terug naar huis zouden gaan.
Vandaag (zaterdag 29 april) was het weer vroeg opstaan omdat we via het centrum van LA naar LAX Airport moesten. We kwamen op tijd aan en onze terugreis begon rond 11.00 uur met een tussenstop in Chicago. Iedereen kwam veilig aan op Schiphol (zondag 30 april) en daarmee kwam er een einde aan weer een succesvolle USN West Coast tour.
