Vroeg in de middag van zaterdag 30 september 2023 kwam het grootste gedeelte van de groep bij elkaar op Schiphol Airport. Het was drukker dan verwacht/gehoopt bij de incheckbalie en douane, maar desondanks waren we ruim op tijd voor onze vlucht met Emirates. De zeer fraaie Airbus A380 bracht ons daar heerlijk relaxed naartoe.
Het is inmiddels zondag 1 oktober 2023 als we in Dubai aankomen, en daar ontmoeten we nog drie deelnemers. Na een korte tussenstop vervolgen we onze weg met een Emirates Boeing B777 die ons naar de hoofdstad van Sri Lanka, Colombo brengt. Net na 09:00 uur lokale tijd landen we op Bandaranaike International Airport. Aan de militaire kant van het vliegveld, SLAF Base Katunayake, zien we al een verscheidenheid aan vliegtuigen en helikopters die we later in de week van dichtbij gaan bekijken.
De douaneformaliteiten zijn eenvoudig en snel hebben we ook onze koffers te pakken. Dan is het tijd om op zoek te gaan naar een pinautomaat voor de eerste financiële behoefte. Dat is nog een kleine strijd want niet iedereen heeft een juiste pas om te kunnen pinnen, maar onderling verschuiven we een beetje geld zodat iedereen genoeg heeft voor de eerste paar dagen.
We hadden voor deze eerste dag geen vervoer geregeld om meteen een beetje het gevoel van het Aziatische avontuur te krijgen. Verschillende aanbieders melden zich met TukTuks, taxi’s, Ubers en ook heeft iemand de beschikking over bussen. Hij vraagt in eerste instantie $ 5 per persoon en dat vinden we een beetje veel voor een rit van nog geen 30 minuten. We enigen ons op een prijs van iets meer dan $ 3 en krijgen dan ook een lokale bus die daarbij past. Met een beetje wurmen passen we er allen 21 in met een deel van de bagage op schoot en gaan op weg naar het hotel.
Ondanks dat we heel vroeg aankomen kunnen we meteen naar onze kamers, de sleutels liggen klaar. Omdat we dachten dat de meeste wel vermoeid zouden zijn na een lange vlucht hadden we deze een nacht vooraf extra gereserveerd. Het hotel is erg eenvoudig, maar goed genoeg voor ons. Hier ontmoeten we ook de laatste twee deelnemers aan de tour.
Het is elk jaar op 1 oktober kinderdag in Sri Lanka, zo ook vandaag, en op het strand is van alles te doen, daar gaan we dan natuurlijk ook even kijken. Bij terugkomst nog even een sprong in het zwembad van het hotel gevolgd door de eerst, van vele, heerlijk maaltijden in Sri Lanka.
In de namiddag komt ook ons contactpersoon van de luchtmacht, die de hele week bij ons zal blijven. Samen spreken we de eerste paar dagen door. Dan is het langzaam tijd om naar bed te gaan.
